Haperende sterren, langdurige blessures en een vergeten zege – Vier renners starten Tour Auvergne Rhône-Alpes onder de radar richting Tour de France

De Tour Auvergne-Rhône-Alpes begint op zondag 07.06.2026 en luidt officieel de aanloop naar de Tour de France 2026 in, terwijl fans uitkijken naar de nieuwste editie van de belangrijkste Grote Ronde. Na de Giro d’Italia-zege van Jonas Vingegaard groeit de verwachting dat hij opnieuw met Tadej Pogacar duelleert in Frankrijk – maar er staat een nieuw talent klaar.

Het is geen geheim voor wielerfans dat Paul Seixas de toekomst van de sport is. Pas 19 jaar oud keert hij terug naar de traditionele opwarmkoers – vroeger bekend als het Critérium du Dauphiné – met hoge ambities, gesterkt door indrukwekkende zeges en prestaties in het voorjaar. Toch maakte de Decathlon CMA CGM-ster deze week duidelijk dat de toekomst nu is: hij wil de Tour Auvergne-Rhône-Alpes winnen.

Terwijl hij de aanloop naar de koers domineert en zich opmaakt voor strijd met mede-klassementsmannen Isaac Del Toro en Juan Ayuso, is het voor fans makkelijk om enkele sterren te vergeten die met eigen ambitieuze doelen naar Zuidoost-Frankrijk afreizen.

Onder de radar zijn er meerdere renners met iets te bewijzen in de komende week. Buiten de spotlights, herstellend van blessures, na klassiekers-teleurstellingen of vastberaden om fans te herinneren aan een grote zege, bekijken we vier renners die je in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes scherp in de gaten moet houden.

Sinds zijn heldendaden in de Tour de France 2025 en zijn periode in het geel, heeft Ben Healy heel wat meegemaakt. Zijn sterke vorm trok door tot september met een knappe derde plek op het World Championships. Maar veel verder reikte zijn geluk niet.

Zijn seizoen 2026 begon veelbelovend in Tirreno–Adriatico, waar hij knokte voor een 8e plek in het eindklassement, waarna de focus verschoof naar zijn specialiteit: de Ardennenklassiekers. De EF Education-Easypost-renner kwam echter niet aan die met rood aangestipte klassiekers toe, na een val tijdens een verkenning van de Ronde van Baskenland.

Opvallend genoeg reed hij de etappekoers wel en zat hij op alle drie slotritten in de kopgroep, ogenschijnlijk op stoom richting de komende Belgische klassiekers. Maar blessureklachten na die val speelden kort erna weer op en er werd een gebroken heiligbeen vastgesteld.

Na bijna twee maanden zonder koersen heeft Healy in stilte gewerkt, vastbesloten om terug te keren naar zijn vorm van afgelopen zomer. Alex Baudin wordt ook een belangrijke pion binnen zijn ploeg en is er zeker één om op te letten.

Over blessures gesproken: voor Matteo Jorgenson was het ook geen gedenkwaardig voorjaar. De Amerikaan ging zwaar onderuit in de Amstel Gold Race en brak zijn sleutelbeen – een streep door een tot dan toe veelbelovend seizoen.

Eerder dit jaar was hij de enige die aanvankelijk met Paul Seixas meeging bij diens aanval in de Faun-Ardèche Classic, die diens stormachtige doorbraak inluidde, en hij behoorde tot de sterksten in Strade Bianche en Tirreno–Adriatico.

Team Visma | Lease a Bike testte de veelzijdige renner op veel verschillende terreinen en het leek erop dat hij zijn plek vond tussen de top van eendags- en ronderenners, tot zijn valpartij.

Veel ogen zullen gericht zijn op de rentree van Wout van Aert, maar vergeet Matteo Jorgenson niet, zeker gezien zijn eerder dit seizoen al getoonde klimniveau.

Eén renner die vastbesloten is om iets recht te zetten, is Brady Gilmore. De Australische veelzijdige sprinter brak dit seizoen door op WorldTour-niveau na zijn komst naar NSN Cycling Team.

Fans herinneren zijn naam na zijn opmerkelijke zege op de slotdag van de Volta a Catalunya, waar hij met de klassementsmannen mee over een venijnig Barcelona-circuit ging en vervolgens overtuigend de sprint won.

Daarmee toonde hij niet alleen in een gereduceerde groep te kunnen sprinten, maar ook te kunnen overleven in een selectieve, aanvalsrijke finale. Gilmore kan in de komende week in Frankrijk zomaar weer opduiken.

Hoewel niet bevestigd is dat hij mikt op de Tour de France, is een herhaling van zijn Catalunya-vorm lastig te negeren. Mogelijk liggen er drie etappes die zijn kwaliteiten perfect passen.

Quinn Simmons joeg vorig seizoen Tadej Pogacar schrik aan in Il Lombardia met een daverende vlucht, die helaas niet genoeg was om de ontketende Sloveen af te houden, maar hem wel een knappe vierde plaats opleverde na meer dan 230 kilometer in de kopgroep.

De Amerikaan kon die heroïek in 2026 nog niet evenaren en reed dit jaar zelden aan het front – met tegenvallende resultaten in onder meer Strade Bianche en een opgave in de Ronde van Baskenland.

De renner uit Durango stond zo’n zes weken langs de kant en zal nu ongetwijfeld staan te trappelen in Frankrijk, hopend zijn aanvalsvorm terug te vinden waarmee hij vorig jaar meerdere etappes van de Tour de France kleur gaf.