“Ze geven veel geld uit, veel mensen zijn ontevreden” – Johan Bruyneel zet vraagtekens bij agressieve reorganisatie van Lidl-Trek

Wat er de laatste weken bij Lidl-Trek gebeurt, met ingrijpende structurele wijzigingen, kun je niet los zien van de recente maanden vol topsignings en forse uitgaven. Sinds de komst van Lidl en de omslag naar een Duitse identiteit verandert alles.

In de podcast The Move analyseerden Johan Bruyneel en Spencer Martin de situatie van de ploeg uitgebreid. Beiden waren het erover eens dat Lidl-Trek intern een veel grotere ombouw doormaakt dan van buitenaf zichtbaar is. Bruyneel, uitgesproken kritisch, zette vraagtekens bij verschillende recente beslissingen en nam nadrukkelijk Luca Guercilena in bescherming.

“Toen ik het nieuws zag, was ik compleet verrast,” zei Bruyneel aan het begin van de uitzending. De Belg merkte op dat hij de oorsprong van de structuur goed kent, omdat hij betrokken was bij de fusie RadioShack–Leopard Trek. Volgens hem lagen veel van de problemen van vandaag meer dan tien jaar geleden al op tafel.

Bruyneel legde uit dat die fusie nooit echt werkte. “Fusies werken niet,” stelde hij onomwonden in de podcast. Hij zei ook dat hij, zelfs met grote sponsors en renners aan boord, zich altijd een indringer voelde binnen het ‘oude team’.

De oud-ploegleider herinnerde eraan dat Luca Guercilena cruciaal is geweest in het uitbouwen van Lidl-Trek tot een van de sterkste ploegen ter wereld. “Hij heeft deze ploeg in de afgelopen veertien jaar opgebouwd,” zei hij. Voor Bruyneel wist de Italiaan de structuur te stabiliseren en door te ontwikkelen, ook in bijzonder zware periodes.

Wat de Belg vooral boos maakte, was de manier waarop Guercilena naar verluidt buitenspel is gezet. “Ik denk niet dat ze dit goed hebben aangepakt,” merkte hij op. Bruyneel herinnerde er ook aan dat de Italiaan zeer ernstige gezondheidsproblemen overwon, terwijl hij de ploeg vanuit huis bleef leiden en alles onder controle hield.

Ook Spencer Martin vond de stap buitengewoon agressief. Hij wees erop dat Lidl-Trek maandenlang grote veranderingen doorvoerde in zowel rekrutering als technische structuur. “De identiteit van de ploeg verandert volledig,” vatte hij tijdens het gesprek samen.

De komst van Andy Schleck als CEO was een ander heet hangijzer. Bruyneel maakte duidelijk dat hij veel twijfels heeft bij die keuze. “Andy is wielrenner geweest en heeft een fietsenwinkel gerund, maar dit is een andere categorie,” zei hij onverbloemd in de show.

De Belg benadrukte dat het leiden van een moderne structuur bedrijfservaring en organisatorische capaciteit vereist. Lidl-Trek omvat nu projecten voor mannen, vrouwen, beloften en junioren. “Dit zijn enorme organisaties,” legde Bruyneel uit om zijn twijfels over de nieuwe leiding te onderbouwen.

Een andere grote zet was het aantrekken van Grischa Niermann van Team Visma | Lease a Bike. Spencer Martin herinnerde eraan dat de Duitser een sleutelrol vervulde binnen de ploeg van Jonas Vingegaard. “Als je aan Visma denkt, zie je hem voor je in de volgwagen,” zei hij tijdens de analyse.

Bruyneel gaf toe dat hij Niermanns persoonlijke keuze begrijpt. Zoals hij uitlegde, biedt Lidl-Trek financiële zekerheid en waarschijnlijk een aanzienlijker contract. “Het is de kans van zijn leven,” erkende de oud-ploegleider in het gesprek met Spencer Martin.

Toch benadrukte de Belg dat hij een groot probleem ziet in de opstapeling van onervaren profielen. “Er komen te veel nieuwe mensen tegelijk binnen op cruciale posities,” zei hij. Voor Bruyneel had het veel meer voor de hand gelegen om Guercilena de hele overgang te laten overzien.

Spencer Martin was het daar deels mee eens en stelde dat een geleidelijke overdracht veel meer stabiliteit had uitgestraald. “Alles voelt te bruusk,” merkte hij op terwijl ze de interne wijzigingen bespraken die Lidl-Trek momenteel hertekenen.

Bruyneel zei ook dat er sterke interne onrust binnen de ploeg heerst. “Van wat ik van binnen hoor, zijn veel mensen ontevreden,” stelde hij in de podcast. Hij legde uit dat verschillende medewerkers van het eerste uur worden weggedrukt nu nieuwe, vooral Duitse, managers aantreden.

De ex-manager gelooft dat Lidl de cultuur van de structuur volledig wil omvormen. Hij herinnerde eraan dat het Duitse bedrijf nu het grootste deel van het project bezit. “De beslissingen worden nu door Lidl genomen,” zei hij tijdens het debat met Spencer Martin.

Volgens Bruyneel is er een duidelijke intentie om de ploeg te verduitseren. De Belg wees erop dat veel van de nieuwe technische en administratieve aanstellingen uit Duitsland komen. Hij merkte ook op dat zelfs het operationele centrum van de ploeg is verplaatst van België naar Duits grondgebied.

Een ander punt van zorg voor beide analisten was de enorme uitgaven van de ploeg. Bruyneel zei geruchten te hebben gehoord over budgetproblemen, aangejaagd door zeer hoge salarissen. “Ze geven een enorme hoeveelheid geld uit,” zei hij terwijl hij de strategie van Lidl-Trek fileerde.

Toch erkende de Belg dat Lidl praktisch onbeperkte financiële middelen heeft voor het moderne wielrennen. “Geld kan veel problemen oplossen,” gaf hij toe in de podcast. Tegelijk benadrukte hij dat veel uitgeven niet automatisch een winnende structuur bouwt.

Spencer Martin trok vervolgens een interessante vergelijking met Visma. Hij merkte op dat de Nederlandse ploeg de Grote Rondes al meerdere seizoenen domineert. Dat succes, legde hij uit, is gebouwd op jaren van stabiliteit, structuur en interne continuïteit.

Bruyneel was het daar volledig mee eens. “Visma heeft alles stap voor stap opgebouwd,” zei hij tijdens de analyse. Volgens de Belg probeert Lidl-Trek een proces te forceren dat normaal jaren nodig heeft om zich stevig te verankeren in het profpeloton.

In het debat kwamen ook de historische wortels van Leopard-Trek terug. Bruyneel herinnerde zich dat verschillende renners Saxo Bank verlieten omdat ze een minder rigide omgeving zochten. “Het voelde als Club Med,” zei hij, verwijzend naar wat een van de eigenaars hem jaren geleden vertelde.

Spencer Martin haalde zelfs een documentaire uit die periode aan, waarin de sfeer opvallend relaxed leek. “Het was niet wat ik verwachtte van een ploeg die de Tour wil winnen,” zei hij tijdens het gesprek. Beiden waren het eens dat die filosofie nog steeds enkele huidige beslissingen beïnvloedt.

Ondanks alle kritiek erkende Bruyneel dat het project nog kan slagen. “Ik moet misschien mijn woorden inslikken,” gaf hij toe tegen het einde van de podcast. Toch maakte hij duidelijk dat hij het zeer riskant vindt om zoveel sleutelstukken tegelijk te veranderen.

De algemene conclusie van Johan Bruyneel en Spencer Martin is helder: Lidl-Trek staat op een beslissend moment. De ploeg heeft geld, ambitie en de aantrekkingskracht om talent binnen te halen. Maar er zijn ook interne twijfels, organisatorische spanningen en een uiterst delicate overgang.