“We moesten blijven inzetten op klimmen” – Red Bull - BORA blijft bij beslissing om Remco Evenepoel niet te laten koersen voor de Tour de France

De Tour de France nadert snel en de belangrijkste favorieten kiezen heel uiteenlopende voorbereidingen op de race. Die van Remco Evenepoel is wellicht de meest conservatieve, zonder wedstrijddagen, iets waar de ploeg volledig achter staat zodat hij in juli zijn topniveau haalt.

In de voorbije twee jaar reed Evenepoel de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, beide keren onder zijn beste klimniveau, maar met heel verschillende uitkomsten in de Tour. Dit jaar is dat initiële plan echter geschrapt en zijn de acht zware wedstrijddagen (naast de vele taper- en hersteldagen) uit zijn programma gehaald.

Het maakt deel uit van een vermoeidheidsmanagementplan, legt een van zijn naaste ploeggenoten uit. “Dat lange blok wedstrijden eiste zijn tol. 25 dagen is niet extreem, maar het ging vooral om de manier waarop hij het aanpakte. Remco reed consequent op een erg hoog niveau,” zegt ploegleider Klaas Lodewyck in Het Laatste Nieuws.

Evenepoels voorjaar stond bol van de intensiteit, begonnen op Mallorca met enkele zeges en een TTT als voorbereiding op de Tour; eindwinst in Valencia; een tegenvaller in de UAE Tour; knechtenwerk en een val in Catalunya; een verrassend debuut en podium in de Ronde van Vlaanderen; en natuurlijk de daaropvolgende Ardennenklassiekers.

“In de week na zijn zege in de Amstel Gold Race merkte je al dat hij probeerde te herstellen en het wat rustiger aan wilde doen. De mentale scherpte was er nog, maar die werd gecompenseerd door oplopende fysieke vermoeidheid.”

Uiteindelijk droeg Evenepoel de hele eerste lente bij Red Bull - BORA - hansgrohe de druk op zijn schouders. Hij leverde resultaten, maar in Luik-Bastenaken-Luik haalde hij op de klimmen het niveau van Tadej Pogacar en Paul Seixas niet.

“Die derde plek in Luik redde hij puur op doorzettingsvermogen en veerkracht. Petje af. Want hij had het net zo goed kunnen laten lopen. En met helemaal niets eindigen.”

Maar zijn niveau in de UAE Tour, Catalunya en Luik toonde een harde realiteit: zijn klimvermogen zou hem waarschijnlijk niet eens laten meestrijden om het podium in de Tour. Daarom verschoof de volledige focus naar het klimaspect van zijn training, én naar gewichtsverlies.

De Duitse ploeg legt uit dat ze zo gecontroleerd mogelijk wilden werken, met zo min mogelijk variabelen voor Evenepoel. Auvergne, met acht wedstrijddagen, kans op valpartijen en ziekte, en veel meer, bleek niet de beste optie.

“We hebben allemaal een paar figuurlijke stappen teruggezet en ons afgevraagd: ‘oké, hoe krijgen we hem op zaterdag 04.07 in Barcelona aan de start van de Tour in de best mogelijke vorm?’ Verschillende opties zijn op tafel gelegd en afgewogen: wat kon werken en wat niet.”

Niet koersen werd als beste gezien. Lodewyck begeleidde Evenepoel eerder al in succesvolle Grote Rondes, en hij heeft vertrouwen in deze opbouw.

“Zo’n aanpak is voor hem ook niet nieuw. Denk aan zijn Vuelta-zege in 2022. Toen reed hij in de bijna twee maanden ervoor ook nauwelijks wedstrijden.”

Hoogtestage en focus op langere inspanningen hebben sinds mei prioriteit voor Evenepoel, en dat loopt door tot aan de Grand Départ op 04.07 in Barcelona.

De ploeg twijfelt niet aan dit programma: “Persoonlijk ben ik ervan overtuigd dat hij hier niet slechter uitkomt dan uit een programma mét competitie. De Ronde van Catalunya maakte duidelijk dat we het klimmen moesten blijven benadrukken. Welnu, we nemen daar de tijd voor.”

Fit en buiten de schijnwerpers kan de feedback over de progressie van de olympisch kampioen alleen positief genoemd worden, verzekert Lodewyck: “De trainingen die hij in weken twee en drie afwerkte, gaven al uitstekende signalen. Remco verliet het kamp beter dan hij eraan begon. En dat was uiteindelijk het doel.”

“Zijn conditie is het belangrijkste. Als die goed is, kun je meestal veel aan. Qua verkenningen bekijken we exact wat past. Maar vanaf nu willen we elke dag wijden aan perfecte training en perfect herstel. En kijken hoe ver we daarmee tegen de concurrentie komen. Wij geloven erin.”