“Het doel was een top 10 of top 5” – Niamh Fisher-Black en Mavi García blikken terug op een historisch Wereldkampioenschap

De Wereldkampioenschappen 2025 in Kigali zijn nu al onvergetelijk voor het Spaanse wielrennen. Met name na wat er deze zaterdag, 27 september, gebeurde. Eerst pakte Paula Ostiz de gouden medaille in de vrouwen junioren race, en vervolgens vergrootte Mavi García de euforie met een historische bronzen medaille in de elite race, waardoor er drie medailles in de drie vrouwencategorieën werden behaald, nadat Paula Blasi derde werd in de race voor onder 23 op donderdag.

De 41-jarige Mavi García beleeft een fantastisch jaar, met een etappezege in de Tour de France, maar zelfs zij verwachtte niet te strijden voor medailles in een race die supersterren als Demi Vollering, Elisa Longo Borghini en Marlen Reusser, onder vele anderen, bevatte. Maar de race was van begin tot eind zeer onvoorspelbaar, en Garcia las alles tot in de perfectie, en behaalde de tweede medaille die Spanje ooit won op het niveau van de vrouwen elite, na Joane Somarriba, die ook in 2002 derde eindigde.

De grote verrassing was de gouden medaille gewonnen door Magdeleine Vallieres, die voor vandaag slechts één professionele overwinning op haar naam had staan (Trofeo Palma Fémina in 2024). Maar alles was gevormd door die groep die ontstond na een aanval door Mavi García toen ze in een ontsnapping van 10 met Mireia Benito was. Uiteindelijk kon ze de finish als derde passeren en zo Spanje zijn eerste medaille op een Elite Vrouwen Wereldkampioenschap in 23 jaar bezorgen.

Sprekend tot de media na de race, vertelde Mavi Garcia dat haar doel absoluut geen medaille was. In het beste geval droomde ze van een Top 5 finish.

"Toen we vooraan begonnen met het vergroten van de voorsprong, dacht ik al dat het werk dat ik had gedaan goed was. Ik wist niet wat er ging gebeuren. Het enige wat ik wilde was dat die ontsnapping vooruit kwam, maakt niet uit wat. Voor mij was het doel de Top 10 of een Top 5, dus mijn wens was dat die ontsnapping zou slagen," legde García uit.

"Ik had echt niet het idee dat deze groep kon vechten voor de medailles. In de laatste ronde dacht ik gewoon dat het tijd was om te lijden. Mijn hoofd werd een beetje zwak op die laatste momenten. Mijn vriend, die ook mijn coach is, herinnert mij er altijd aan om te lijden op die momenten. Dus ik dacht erover om de mensen voor mij in te halen in plaats van achterom te kijken," voegde ze toe.

De strategie van het Spaanse team was van begin tot eind perfect. Maar het sleutelmoment kwam nadat Mireia Benito de goede ontsnapping begon te vormen dankzij haar aanval met nog iets minder dan 60 km te gaan:

"Iedereen was vandaag belangrijk. Dat Mireia (Benito) voorop was, zorgde er, een beetje onbedoeld, voor dat de strategie perfect was. Daarna zorgde ze ervoor dat de ontsnapping sterker werd vooraan, en toen kon ik de aanval plaatsen."

"Ik heb enorm genoten van dit Wereldkampioenschap. Ik wist dat het een superervaring zou worden omdat het anders was. Uiteindelijk ga je ver weg van huis, maar je ziet een andere cultuur. We hebben genoten van het hier zijn, rondlopen, het zien van de mensen en hoe vriendelijk ze zijn. Ik vond het geweldig," concludeerde García.

Niamh Fisher-Black deelde ook haar gedachten na het eindigen als tweede en het behalen van de eerste medaille in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland. "Ik weet het eigenlijk niet zeker," antwoordde zij op de vraag of ze zich tevreden of teleurgesteld voelt. "Natuurlijk is er voldoening, ik denk dat de sterkste renner vandaag gewonnen heeft, want ik kon niet bij haar blijven op de kasseien. Ik heb gedaan wat ik kon".

Fisher-Black denkt dat het een van, zo niet de zwaarste dag van haar leven op de fiets was. "Zeker weten. Het was een super harde fietsrace, vooral mentaal, omdat er veel ronden waren. Het was een beetje een vreemde race en ik vond het echt heel erg moeilijk om geconcentreerd te blijven."

Ten slotte had ze nog wat waarderende woorden voor haar land. "Soms heb ik het gevoel dat Nieuw-Zeeland nogal veraf gelegen is, maar het zijn momenten als deze waarbij ik hun steun hoor".