“Ik zou er niet rouwig om zijn als deze week niet alles mijn kant op valt” - Juan Ayuso geeft toe dat de Tour de France de focus is bij zijn rentree in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Juan Ayuso keert na enkele maanden zonder competitie, sinds zijn laatste optreden in de Ronde van Baskenland, terug in koers bij de Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026. De Spanjaard start met optimisme aan de Franse rittenkoers, beseffend dat het een belangrijke week wordt om ritme op te doen en verder te bouwen richting een van zijn hoofddoelen van het seizoen: de Tour de France.

Voor de start vertelde Ayuso aan Cycling Pro Net dat hij lang weg was uit het wedstrijdmilieu en dat weer een rugnummer opspelden extra motivatie geeft.

“Het is lang geleden. Ik ben weg geweest van hier zijn, interviews doen, een nummer dragen en die voorstartspanning voelen. Het is een lange periode geweest, maar gezien de omstandigheden had ik geen andere keuze. Ik ben echt blij dat ik hier ben,” legde hij uit.

De Lidl-Trek-renner omschreef het eerste deel van het seizoen als een traject met pieken en lastigere momenten, maar benadrukte dat hij met een positieve mindset aan deze nieuwe afspraak begint, gericht op het plezier van zijn rentree.

“Ik ben gewoon blij om hier te zijn. Het is lang geleden dat ik gekoerst heb, en dat is wat ik nu het meest waardeer,” zei hij.

In zijn periode zonder wedstrijden focuste Ayuso op de voorbereiding van zijn grote doelen in de zomer. Hij zei dat de ploeg een productieve trainingsstage afwerkte en dat hij enkele sleutelritten van de Tour de France heeft verkend.

“We hebben een goede stage gehad met het team en ook goede recons voor de Tour. Deze koers is simpelweg een opbouw richting de Tour de France,” merkte hij op.

Door die voorbereidende insteek gaat de Spanjaard de week in zonder overdreven druk op het eindresultaat. Hij ziet eventuele tegenslag zelfs als leermoment richting de grote afspraak in juli.

“Zelfs als hier iets wat misloopt, weet ik dat het niet het einde van de wereld is. Sterker nog, ik zou blij zijn als bepaalde dingen deze week niet meezitten, want dat betekent dat ze straks niet in de Tour gebeuren,” zei hij.

Dat betekent niet dat hij zijn competitieve ambitie parkeert. Ayuso maakte duidelijk dat hij, zoals elke renner, start om voor de zege te strijden, al geeft hij toe dat hij na zoveel maanden zonder koers zijn echte niveau nog moet aftasten.

“Als je koerst, koers je altijd om te winnen, maar daarna moet je zien wat je niveau is en ook dat van de andere renners. Ik heb lang niet gekoerst en dat is iets wat ik de komende dagen moet ontdekken,” legde hij uit.

De openingsetappe staat al op zijn radar als een veeleisende dag en een goede kans om de benen te testen. De Spanjaard hoopt dat de klap van het koersritme nu komt en niet pas over een paar weken in de Franse Grote Ronde.

“Ik denk dat vandaag een flinke klap voor me wordt. Het wordt echt een zware dag, maar precies daarom zijn we hier: om die tik nu te krijgen en niet pas in de Tour de France,” besloot hij.