“Hij is niet uit op wraak, maar om te winnen” - Mauro Gianetti overtuigd dat Tadej Pogacar klaar is om te strijden voor een tweede regenboogtrui

Het Wereldkampioenschap wielrennen nadert zijn hoogtepunt: morgen betreden de mannen het strijdtoneel. Voor hen ligt een loodzwaar parcours van 267,5 kilometer met meer dan 6000 hoogtemeters – een slijtageslag die enkel de sterksten zal overleven. De aandacht gaat daarbij vooral uit naar Tadej Pogačar, de Sloveense sensatie die opnieuw als topfavoriet wordt beschouwd. Mauro Gianetti, manager van UAE Team Emirates – XRG, deelde alvast zijn verwachtingen voor deze heroïsche krachtmeting.

"We hebben veel renners die het goed kunnen doen op zondag: Pogacar, Jay Vine, Isaac Del Toro, Pavel Sivakov", zei Gianetti tegen Het Laatste Nieuws. "Er zijn hier andere renners op topniveau: Remco, Pidcock, het Franse team. Op zo'n uitdagend parcours ben ik meer geïnteresseerd in teams dan in individuele renners."

Gianetti onderstreepte de moeilijkheid van de gebeurtenis en de kracht van Remco Evenepoel, die onlangs de tijdrit won. "Zondag zagen we hoe sterk hij is. Je wint geen tijdrit als je niet sterk bent", merkte hij op. "Maar zondag is een heel andere race: 270 kilometer met 5.400 meter hoogteverschil, onder deze omstandigheden. De beste renners komen naar voren. Remco zal zeker in de running zijn voor de winst."

Gianetti reflecteert op het seizoen van Evenepoel: "Toen Remco werd ingehaald door Jonas Vingegaard in de tweede tijdrit van de Tour, deed dat pijn, maar het weerhield hem er niet van om naar de Wereldkampioenschappen te komen en Tadej te verslaan. Het toont aan dat kampioenen waardevolle lessen kunnen leren uit nederlagen en sterker terug kunnen komen."

Over de conditie van Tadej Pogacar legde Gianetti uit: "Tadej voelde zich niet op zijn best tijdens de tijdrit om verschillende redenen, maar het zal hem deze week helpen verbeteren. De drie lange vluchten naar en van Canada en Rwanda veroorzaakten vermoeidheid, terwijl hij ook hard trainde tussen zijn tijd in Canada en Europa."

Evenepoel deelde Tadej een flinke klap uit in de tijdrit, want hij haalde hem zelfs in ondanks dat hij drie minuten later startte. Toch speelt Gianetti het idee weg dat Pogacar mentaal zou zijn getroffen door dat. "Je overdrijft. Als Tadej één positie eerder was gestart, zou Remco hem nooit hebben ingehaald, en Tadej had misschien derde kunnen eindigen. Het gaat niet om inhalen, maar om het vermogen en de waarden die hij neerzette. Als Tadej het wattage had neergezet dat hij normaal doet, zou hij niet zijn ingehaald, en zou er geen mentale klap zijn geweest."

Pogacar is er al overheen en is alleen nog maar gericht op de race van zondag. "Ik kan zeggen dat Tadej er niet lang bij stilgestaan heeft en maandag al vooruit keek. Hij is niet uit op wraak, maar om te winnen", legde Gianetti uit. "Hij lijkt ook heel kalm, ook al heb ik hem maar één keer gezien, omdat ik pas donderdagavond geland ben. Ik denk niet dat hij ver van zijn Tour-niveau in Montréal was, want in de laatste dertig kilometer hoefde hij niet eens in de hoogste versnelling te schakelen en reed hij toch weg."

Na het Wereldkampioenschap is het schema van Pogacar nog steeds vol. Hij plant deel te nemen aan de Europese Kampioenschappen in Frankrijk volgende week, waar hij zal botsen met Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel, onder anderen. Daarna zal hij zijn kroon verdedigen in Lombardije, wat zijn laatste race zal zijn voordat hij van een welverdiende vakantie geniet.