Greg Lemond: "Het verbaasde me echt dat het Armstrong-tijdperk nog erger bleek dan de late jaren ’90"

Greg LeMond is 63, maar zijn uitgesproken mening is net zo scherp als in zijn wielerhoogtijdagen. In de jaren ’80 en vroege jaren ’90 won hij drie keer de Tour de France. In een recent interview onthult hij dat hij nog steeds droomt van het rijden van de Tour. Ook deelt hij zijn visie op Lance Armstrong, doping en hoe de dopingcrisis in de jaren ’90 zijn carrière beïnvloedde.

"Drie of vier keer per jaar droom ik nog steeds van de Tour", vertelt LeMond aan CyclingWeekly. "Dan word ik wakker en denk: 'Wat doe ik mezelf aan? Ik ben 63 en weeg twee keer zoveel als de profs'", grapt hij. "Er is geen andere sport die dezelfde snelheid, intensiteit en spanning biedt als wielrennen. Ondanks mijn haat-liefdeverhouding met de sport, vanwege de doping en de gesloten cultuur, blijft de Tour de France het meest opwindende dat er is. Ik ben dankbaar dat wielrennen op mijn pad kwam."

Lees ook

Thibau Nys ziet zege in Superprestige Diegem Cross door zijn handen glippen: "Ik heb me in slaap laten sussen"

LeMonds gevoelens weerspiegelen de worsteling van een hele generatie. De jaren ’90 en ’00 werden overschaduwd door talloze dopingaffaires. Veel grote namen werden betrapt of beschuldigd, terwijl slechts enkelen ongeschonden bleven. Voor velen werden glansrijke carrières aangetast door vermoedens en schandalen.

De gevolgen zijn tot op de dag van vandaag voelbaar. Veel betrapte renners dragen nog steeds een vooroordeel en hebben nooit volledig eerherstel gekregen. LeMonds eerlijke reflecties herinneren aan de blijvende littekens die deze donkere periode heeft achtergelaten in de wielersport.

LeMond schreef geschiedenis als de eerste Amerikaan die de Tour de France won in 1986. Na een bijna fatale schotwond in 1987 keerde hij terug. Hij won de Tour opnieuw in 1989 en 1990. Toch kijkt hij eerlijk terug op wat daarna gebeurde. "Ik droomde ervan vijf Tours te winnen. Logisch gezien had dat ook gekund. Ik geloof echt dat ik zonder de opkomst van EPO in 1991 en 1992 had gewonnen", zegt hij.

Lees ook

Lucinda Brand gokte volledig op de 'fout' van Alvarado om de handen omhoog te steken in Superprestige Diegem Cross : "Ik moest het risico nemen om de wedstrijd uit te rijden op deze fiets"

Zijn succesverhaal is ongeëvenaard in het Amerikaanse wielrennen. Het legde de basis voor een generatie waarin Lance Armstrong centraal kwam te staan. Voor LeMond, die later een uitgesproken commentator werd, was het echter moeilijk om over Armstrong te praten. Zijn kennis van Armstrongs wandaden maakte dit zwaar.

"Ik moest mezelf gewoon in die positie plaatsen", vertelt LeMond. "Het verbaasde me echt dat het Armstrong-tijdperk nog erger bleek dan de late jaren ’90." Ook als commentator vond hij het lastig. "Ik genoot ervan om de sport te analyseren, maar het was moeilijk om enthousiast te zijn over sommige mensen, wetende wat ik wist. Het was pijnlijk", geeft hij toe.