“Je gaat veel tijd met mij doorbrengen” – Jonas Vingegaard selecteert zelf Victor Campenaerts als rechterhand voor 2026

Team Visma | Lease a Bike heeft met Victor Campenaerts mogelijk zijn beste aanwinst voor 2025 binnengehaald – naast natuurlijk Giro d’Italia-winnaar Simon Yates. Maar de Belg, die zich sterk ontwikkelde en uitblinkt in zijn nieuwe knechtenrol, heeft zich razendsnel in het Jonas Vingegaard-blok genesteld. Voor 2026 heeft de Deen al aangegeven dat Campenaerts als prioriteit met hem moet koersen.

“Is er rivaliteit of competitie tussen UAE en Visma | Lease a Bike? Zeker. Maar ik kan ook zeggen dat we eigenlijk een heel goede verstandhouding hebben. Een van mijn betere vrienden binnen en buiten het wielrennen is Tim Wellens (UAE-renner, red.),” zei Campenaerts in de Domestique Hotseat Podcast. “Hij is net iets meer een winnaar dan ik, maar in de Tour doen we vergelijkbaar werk. En natuurlijk rijden we elleboog aan elleboog, we geven elkaar geen cadeaus in koers.”

UAE en Visma domineren momenteel de grote rondes, en hun renners werden in elke drieweekse koers van 2025 eerste en tweede. Hun kopmannen treffen elkaar dus vaak rechtstreeks, en hetzelfde geldt voor de knechten die lange kilometers op kop strijden om positie. Dat wordt geregeld gespannen, zeker voor een renner als Campenaerts die zijn leiders bij gevaar naar voren moet brengen.

In die rol bloeide hij op, zonder echt kritiek te krijgen op agressief gedrag om positie te veroveren. “Die verwijten komen in geen geval echt naar ons, en we hebben ook niet het gevoel dat andere renners ons niet respecteren,” legt de Belg uit. “Wielrennen is een spel voor grote jongens. We vragen niet beleefd of we naar voren mogen, je pakt gewoon de kop, zo is het nu eenmaal. Je legt je ballen op tafel, en uiteindelijk zijn het de grote jongens die op kop rijden, en daar kom je niet toevallig terecht.”

Campenaerts reed Paris-Nice en kreeg daar al de taak de Deen te beschermen, totdat hij in rit 6 moest opgeven. Daarna volgden de Tour de France-hoogtestages, het Critérium du Dauphiné, de Tour zelf – en na dat alles bood de Belg zich zélf aan voor de Vuelta a España, waar hij Vingegaard hielp naar de eindzege. Zijn hoge niveau, constante prestaties en dagelijkse vlogs zorgden bovendien voor een betere sfeer in de stressvolle omgeving binnen de Nederlandse ploeg. Het bleek een perfecte match.

“Ik ging naar de Tour de France met maar één doel en dat was Jonas helpen de Tour te winnen.” Campenaerts excelleerde in de Tour, klom sterk en fungeerde als perfecte wegkapitein in vlakke en heuvelritten. Maar tegen een generatiekampioen als Pogačar was het niet genoeg. “We kunnen eerlijk zeggen dat Tadej deze Tour de France sterker was dan Jonas. Maar we probeerden alles wat we konden. We moesten met verrassingen of onverwachte initiatieven komen om de koers te winnen.”

De band tussen Campenaerts en Vingegaard groeide, en hij geeft toe dat ze snel weer veel samen zullen koersen. “We zaten gisteren aan tafel en hij benadrukte, met dikke streep eronder, hoe blij hij is met mijn werk. Hij zei: ‘Ik ken mijn programma voor volgend jaar nog niet, maar ik weet wel wat jouw programma wordt, want jij gaat veel tijd met mij doorbrengen.’”

Waar staan zijn eigen ambities dan? “Natuurlijk, als ik vijf ritten in de Tour kan winnen, ben ik blij. Maar het verschil tussen één en vijf is niet zo groot. Het verschil tussen nul en één, dát is groot. Winnen in de Tour is voor altijd,” besloot hij.