“Er is een conflict” - Bruyneel en Martin over problemen binnen Visma, het vertrek van Vingegaards coach, afscheid van Yates en rivaliteit met Evenepoel

De voorbije weken in de wielerwereld boden volop actie op en naast de fiets, met Remco Evenepoel die elke koers waarin hij start kleur geeft; terwijl Team Visma | Lease a Bike aan de andere kant obstakel na obstakel tegenkomt nog voor hun kopmannen aan hun seizoen beginnen. Johan Bruyneel en Spencer Martin deelden hun visie op de situatie.

“Heeft hij iets toegevoegd aan zijn arsenaal waardoor hij in 2026 met Pogačar en Vingegaard kan wedijveren?”, vroeg Spencer Martin zich af in de podcast The Move over Remco Evenepoel. De olympisch kampioen kende een glansrijke seizoensstart, wat hoop geeft.

Terwijl Pogačar toewerkt naar zijn seizoensdebuut en Vingegaard dat uitstelde door een val en ziekte, stapelt Evenepoel zeges, motivatie en indrukwekkende prestaties op. Zijn meest recente, in de Volta a Comunitat Valenciana, was tegen betekenisvol sterke tegenstand een trapje hoger.

“Ik denk dat dit Remco’s niveau is dat we verwachtten, weet je, hij zei zelf dat hij nog niet in topvorm is […] Hij zei, je weet wel, waarschijnlijk 85%,” betoogde Bruyneel. “Hij zegt nu dat hij op zijn typische voorjaarsgewicht zit.”

“Hij is nog niet zo mager als richting de Tour, zoals twee jaar geleden, en dat weet hij. Hij zei: ‘Ik kan nog wat gewicht verliezen voor de Tour’. Het belangrijkste is dat hij is binnengekomen met een klap. Zijn ploeg gelooft in hem, de sfeer in de ploeg moet geweldig zijn. En, je weet wel, op naar de volgende, dat is de UAE Tour, toch?”

In de UAE Tour krijgt Evenepoel weerwerk van Isaac del Toro, die op etappe 1 even sterk oogde met winst in de oplopende massasprint, wat richting de bergetappes een serieuze uitdaging belooft.

Aan de andere kant is er een Team Visma | Lease a Bike dat tot dusver opvallend onzichtbaar bleef. Voor wie al wel koerste, was de Tour of Oman tekenend voor de pech tot nu toe, met kopmannen Sepp Kuss en Axel Zingle die vroegtijdig moesten opgeven.

De renners die 2026 als speerpunten van de ploeg ingingen, geven nog geen goede signalen. “Wout van Aert is gecrasht, brak zijn enkel in een veldrit. Hij lijkt eigenlijk goed te herstellen. Het is misschien geen groot probleem, maar misschien is hij niet op volle sterkte voor de klassiekers, wanneer hij het opneemt tegen twee van de besten aller tijden. Dat is niet ideaal,” voegde Bruyneel toe.

“Dan Simon Yates, een van hun belangrijkste klassementskopmannen en sterkste klimmersknechten voor grote rondes, stopt uit het niets. Dat is niet best. En dan crasht Jonas Vendegard in een afdaling, blesseert zich zodanig dat hij de UAE Tour verlaat.”

De vorm van de Deen blijft compleet onbekend tot de Volta a Catalunya, zijn laatste en nu enige voorbereidingskoers richting de Giro-Tour-dubbel. Vingegaard trainde lang in de regio Málaga in aanloop naar zijn seizoensstart, maar dat bleek uiteindelijk een betwistbare keuze.

“Hoe erg is hij geblesseerd? We weten het niet echt. Is hij ziek? Wat is er precies aan de hand […] En dan horen we deze week dat zijn coach Tim Heemskerk, in dienst bij Visma | Lease a Bike maar de persoonlijke coach van Jonas Vingegaard, de ploeg verlaat.”

“Weet je, hij zal zijn persoonlijke redenen hebben. En nu, aan het begin van het seizoen, een trainer of, ik bedoel, een van de sleutelcoaches die de ploeg verlaat… Dat persbericht leest een beetje vreemd, zou ik zeggen. We weten het niet. Ik heb echt geen informatie over wat er gebeurt of gaande is. Maar het is vreemd.”

Visma gaat onmiskenbaar door een lastige periode, met al deze hindernissen bovenop het feit dat Fem van Empel eind december haar contract met de ploeg beëindigde en mogelijk is gestopt met de sport. Aan de mannenkant oogt het evenmin vlekkeloos.

“Er is een conflict tussen deze coach en een van zijn, ofwel de hoofdman, de algemeen manager. Oké, luister, het is niet het einde van de wereld op dit moment, hij is er om hem te begeleiden en iemand aan wie de renner, in dit geval Jonas en Matteo [Jorgenson], verantwoording afleggen.”

Wel wordt het belangrijk om te zien of de coachwissel leidt tot prestatieverschillen bij Jonas Vingegaard. Bruyneel denkt van niet: “Hij gaat ze geen extra geheimen vertellen of leren. Ze weten al wat ze moeten doen en elke andere coach die erbij komt, binnen de ploeg wordt informatie uiteraard gedeeld.”

“Dus zo veel gaat er niet veranderen. Het enige wat kan veranderen, is de manier waarop de persoon die nu verantwoordelijk wordt voor die renners die zonder coach achterblijven, de nieuwe coach dus, de prestaties interpreteert. Dat is alles. Ze weten wat ze moeten doen.

“En wat deze coach voor zijn renners had uitgestippeld, wordt gedeeld met de andere coaches. Dus ik zie het niet als een heel groot probleem. Je hebt gelijk dat dat niet zo is.”

De ploeg begon het seizoen ook zonder Simon Yates, die begin januari zijn afscheid van de sport aankondigde, na het beste jaar uit zijn carrière. “Ik denk dat de ploeg in de situatie-Yates ook in het duister tastte. Ik denk dat Simon Yates, als ik me niet vergis, één trainingskamp heeft gedaan, toch?”

“En na dat trainingskamp zei hij: ‘Weet je, ik heb nu de Vuelta gewonnen, ik heb de Giro gewonnen, ik ga nooit de Tour winnen. Weet je, ik heb mijn carrière gemaakt, ik heb goed verdiend, dit is het. Ik wil dit niet nog een jaar of twee jaar doen.’”

Zo mist de ploeg opnieuw een belangrijke troef om de strijd aan te gaan met UAE Team Emirates - XRG, terwijl de vroege seizoensfase signalen geeft dat Red Bull - BORA - hansgrohe beter gewapend lijkt om het de Emirati’s lastig te maken.

“Hij loopt weg van een groot contract. Ik bedoel, het is niet alsof Simon Yates voor een appel en een ei naar Visma ging. Weet je, hij verdiende misschien meer bij Jayco, maar nee, hij verdiende geen kruimels. Het is niet dat hij veel minder kreeg. Dus het moet iets persoonlijks zijn.”