“Ik zal waarschijnlijk geen 10 jaar meer koersen”: Gianni Vermeersch licht vertrek bij Alpecin toe voor Red Bull Bora-uitdaging

Red Bull - BORA - hansgrohe keek in 2025 een lastige realiteit in de ogen. Ondanks een royaal budget sputterde de Duitse ploeg in de voorjaarsklassiekers en merkte dat geld geen garantie is op kasseien. Na een teleurstellende campagne besloot het management dat er een ervaren wegkapitein nodig was om de jonge renners te sturen, en vond die in Gianni Vermeersch.

De 33-jarige Belg reed het grootste deel van zijn carrière bij Alpecin, waar hij een sleutelrol vervulde als knecht van Mathieu van der Poel. Nu verkast hij naar Red Bull om talenten als Laurence Pithie en de broers Van Dijke te begeleiden.

In gesprek met In de Leiderstrui op de persdag van de ploeg legde Vermeersch uit hoe de transfer tot stand kwam. “Na het voorjaar kwam mijn manager met de boodschap dat er interesse was,” zei Vermeersch. “Daarna heb ik wat gesprekken gevoerd en zo kom je tot een deal, eigenlijk een vrij standaard verhaal.”

Toch was vertrekken bij de ploeg waar hij prof werd geen makkelijke stap. Vermeersch gaf toe dat hij overwoog daar zijn carrière te beëindigen. “Ik zat al heel lang bij de ploeg,” blikte hij terug. “Enerzijds speelde ik met de gedachte mijn loopbaan bij die ploeg af te ronden, wetende dat ik waarschijnlijk geen tien jaar meer zal koersen.”

Uiteindelijk wilde hij verandering. “Maar anderzijds stond ik ook open voor een nieuwe uitdaging en besefte ik dat het goed kan zijn om een frisse wind te laten waaien voor dat ene extra procent.”

Red Bull was duidelijk over de reden van zijn komst. Er waren sterke renners, maar het ontbrak aan tactische bagage. “Wat Red Bull met mij van plan was, maakten ze in de gesprekken heel duidelijk,” verklaarde Vermeersch. “Ze wilden iemand met ervaring in de ploeg. Vorig jaar hadden ze al een sterke kern, maar de resultaten bleven wat uit.”

Volgens Vermeersch moet Red Bull, om in Vlaanderen of Roubaix te winnen, leren van succesvolle teams als Alpecin. “Je ziet patronen bij de ploegen die slagen, die vaak als geheel weten te koersen,” observeerde hij. “Dat is de meest efficiënte manier van koersen. De ambitie is zeker om als team een stap te zetten… Het is aan ons om een hechte groep te smeden.”

Vermeersch was niet de enige die deze winter vertrok bij Alpecin. Ook Quinten Hermans, Xandro Meurisse, Robbe Ghys, Fabio Van den Bossche en Timo Kielich kozen voor een andere ploeg. Vermeersch ziet dat als een compliment voor zijn voormalige bazen, de broers Roodhooft.

“Zij kunnen ook positief naar die transfers kijken, want het is het succes van hun verhaal,” betoogde hij. “Als zoveel van je goede renners worden opgepikt, betekent dat gewoon dat je veel dingen goed hebt gedaan en nog steeds goed doet.”

Hij benadrukt dat het afscheid in goede harmonie verliep. “Bij Alpecin waren ze positief verrast en gunden ze mij deze stap. Dat contact met renners en staf zal zeker niet verwateren. Ik heb veel te danken aan Christoph en Philip Roodhooft.”

Vermeersch begint zijn seizoen maandag in de Clásica Jaén Paraíso Interior in Spanje. Toch liggen er ook grote doelen in Italië.

“Strade Bianche is een wedstrijd die mij enorm aanspreekt,” zei hij. “Bij de Strade had ik het gevoel dat het sinds de parcourswijziging wat te zwaar voor mij was, maar vorig jaar werd ik zevende...misschien zit er nog iets meer in.”