DISCUSSIE Giro d'Italia Etappe 18 | Ritzege van Nico Denz, opgave van Juan Ayuso en meer...

Na een bergrijke reeks en met twee loodzware etappes op komst, bracht de achttiende rit van de Giro d’Italia 2025 precies wat het peloton nodig had: rust. Althans, voor de klassementsrenners. Voor de vluchters werd het een alles-of-nietsdag, en die werd op machtige wijze gewonnen door Nico Denz van Red Bull - BORA - hansgrohe, die solo zijn derde ritzege in de Giro binnenhaalde.

De etappe, met een heuvelachtig begin maar grotendeels vlakke slotkilometers, leende zich perfect voor een grote ontsnapping. En die kwam er: bijna 40 renners, waaronder sprinters als Mads Pedersen en Kaden Groves, kregen volledige vrijheid van een gelaten peloton. De klassementskandidaten hadden geen interesse in oorlog voeren, met twee Alpenetappes in aantocht die allesbepalend zullen zijn voor de eindwinst in Rome.

In de slotfase toonde Denz zich de slimste en sterkste. De Duitser, wiens roots in Italië liggen, plaatste op 3 kilometer van de streep zijn beslissende aanval. “In volle Asgreen-stijl,” zoals Pascal Michiels van RadsportAktuell het treffend omschreef. Zijn explosie was zo krachtig dat zijn rivalen niet eens probeerden te reageren. “Grande Nico! Un minuto!”, riep een Italiaanse fan langs de kant, terwijl Denz zichtbaar geëmotioneerd naar de finish reed.

Achter hem ontspoorde de sprint van de achtervolgers. Daan Hoole, die zevende werd, uitte lichte frustratie over de chaos én over het motorvoordeel dat Denz volgens hem had: “Hij reed heel dicht op de motor. Dat is jammer, al is hij wel een verdiende winnaar.”

Een minder vreugdevol moment was de opgave van Juan Ayuso. De Spanjaard van UAE Team Emirates - XRG moest de strijd staken na een bijensteek, waardoor hij blind werd aan één oog. Hij probeerde nog te starten, maar moest al snel opgeven. “Het is niet zijn Giro geweest,” oordeelde CyclingUpToDate-analist Félix Serna. “Doorrijden zonder zicht is onverantwoordelijk, en het is goed dat hij uit koers is gestapt.”

De opgave van Ayuso riep ook interne spanningen binnen UAE op. Jorge P. Borreguero van CiclismoAlDía was kritisch: “De ploeg gaf geen steun aan Ayuso. Ze faalden in het tijdig overdragen van het kopmanschap aan Isaac del Toro. Nu laten ze Ayuso als zondebok achter, terwijl hij niet de macht had om dat te bepalen.”

Opmerkelijk was ook de rol van Q36.5. De ploeg werd plots uit het peloton gehaald met nog 30 kilometer te gaan, ogenschijnlijk zonder reden. Volgens Félix Serna ging het om een beslissing van de organisatie, die wilde voorkomen dat de kopgroep het peloton zou dubbelen op het korte slotcircuit.

Ondertussen bleef het peloton kalm. De top van het klassement – met Isaac del Toro in het roze, 41 seconden voor op Richard Carapaz – reed samen over de streep. “Het was een rustige dag voor iedereen. We zijn ontspannen, maar iedereen kijkt naar morgen en overmorgen,” zei Del Toro na afloop. Hij verwacht pas later een strategie te bepalen. “Ik weet dat ik vooraan moet zitten, maar we nemen het dag voor dag.”

Alles wijst op een epische tweedaagse finale in de Alpen. De jonge Mexicaan moet op zijn hoede zijn voor de ervaring en explosiviteit van Carapaz en Yates, die hem het leven zuur zullen maken.

Nabeschouwing in het kort: