"De volgende Eddy Merckx" - Horner onder de indruk van Tadej Pogacar's overwinning in de Ronde van Lombardije

Tadej Pogačar heeft van Il Lombardia een jaarlijks ritueel gemaakt. De Sloveen won zaterdag voor de vijfde keer op rij de Race van de Vallende Bladeren, en deed dat opnieuw op zijn typische manier: vroeg aanvallen, alleen wegrijden en nooit meer omkijken.

Voormalig Tourwinnaar en analist Chris Horner vatte het tijdens de uitzending perfect samen. “Het is de mooiste van de vijf monumenten,” zei hij, “maar iedereen weet wat er gebeurt als je hier start: Pogačar wint.”

Nog vóór het startschot wees Horner op het historische gewicht van de dag. “Niemand heeft ooit vijf keer op rij Il Lombardia gewonnen,” klonk het. De tweevoudige wereldkampioen stond aan de start met dezelfde vorm als waarmee hij kort daarvoor de wereldtitel in Rwanda veroverde. Het was duidelijk: als iemand dat record kon breken, was hij het.

De koers kende een levendige start dankzij Quinn Simmons, die het peloton al na enkele kilometers op een lint trok. “Simmons zet deze koers in vuur en vlam,” zei Horner enthousiast.

Achter hem hield UAE Team Emirates het tempo strak onder controle. Toen BORA–Hansgrohe besloot mee te werken, fronste Horner de wenkbrauwen. “BORA helpt UAE... Dat is een domme zet,” zei hij droog. Waarom de sterkste ploeg in koers helpen, als de favoriet nog niets heeft hoeven doen?

Vanaf dat moment werd alles minutieus afgemeten. Pavel Sivakov sleurde kilometer na kilometer op kop, “ongeveer negentig kilometer,” schatte Horner. Het doel was duidelijk: het peloton uitdunnen en de Passo di Ganda oprijden in perfecte positie.

Toen het moment daar was, klonk het bij Horner simpel maar onvermijdelijk: “Nu is het tijd voor de Pogi Show.”

Op de klim zag Horner hoe één kleine positioneringsfout fataal bleek. “Je laat nooit iemand tussen jouw wiel en dat van Tadej Pogačar,” zei hij. Dat ene moment van twijfel was genoeg. Pogačar schakelde, reed weg alsof hij een andere versnelling had, en niemand kwam nog in de buurt. De afdaling naar Bergamo was opnieuw een demonstratie van techniek, lef en totale controle. De rest reed voor de ereplaatsen.

Toch kreeg Simmons lof van Horner voor zijn koers. “Een opmerkelijke prestatie,” noemde hij het. Wat begon als een roekeloze aanval, groeide uit tot een bewijs van lef en karakter. De Amerikaan hield knap stand en werd uiteindelijk vierde.

Aan de streep was de conclusie onvermijdelijk. “Nummer één van de wereld. De volgende Eddy Merckx, dat kan ik nu wel zeggen,” besloot Horner.

Volgens hem is Lombardije bij uitstek een koers voor klassementsrenners: lang, technisch, en genadeloos eerlijk. “Dit is een GC-race, daar is geen twijfel over,” aldus Horner. En in dat terrein is Pogačar gewoon onaantastbaar.

Vijf keer op rij Il Lombardia winnen – niemand deed het hem ooit voor. Het seizoen mag voorbij zijn, maar één ding is zeker: zolang de Pogi Show doorgaat, kan niemand het script herschrijven.