Nog maar 19 en al 7e in de Ronde van Lombardije – Paul Seixas toont waarom Frankrijk weer mag dromen.

Het talent van Paul Seixas wordt met de dag serieuzer genomen. Alles wijst erop dat de jonge Fransman de vaandeldrager wordt van de generatie geboren in 2006 — een lichting die langzaam maar zeker zijn stempel drukt op het internationale wielrennen. De renner van Decathlon AG2R La Mondiale, pas 19 jaar oud, reed in Il Lombardia 2025 alweer een indrukwekkende koers en eindigde als zevende tussen de grootste namen van het peloton.

Een top-10-notering in het laatste monument van het jaar is op zichzelf al uitzonderlijk voor een jonge coureur, maar voor iemand als Seixas — die nog maar net zijn tienerjaren heeft afgerond — is het ronduit spectaculair. Toch was de Fransman na afloop niet volledig tevreden. De lat ligt inmiddels hoog.

“Om eerlijk te zijn ben ik een beetje teleurgesteld,” gaf Seixas toe. “Alleen afdalen ligt me niet echt, en ik werd daarna opgejaagd door een kleine groep achtervolgers. Ik probeerde wat energie te sparen voor de sprint en vocht tot het einde voor het best mogelijke resultaat. Zevende worden is natuurlijk een mooi resultaat, maar ik had stiekem op meer gehoopt.”

Na zijn derde plaats op het EK van een week eerder had Seixas zichzelf opnieuw hoge doelen gesteld, maar in de finale van Il Lombardia kon hij niet dezelfde frisheid tonen.

“Ik voelde dat mijn benen iets minder goed waren dan vorige week. Misschien eisten de afstand en het hoge tempo vanaf het begin hun tol,” legde hij uit. “In de afdaling van de Passo di Ganda had ik een positioneringsprobleem en verloor ik de aansluiting met de achtervolgende groep. Ik heb nog geprobeerd terug te keren, maar dat kostte veel kracht en dat voelde ik op het einde.”

Ondanks dat lichte gevoel van teleurstelling kan Paul Seixas terugkijken op een seizoen dat gerust buitencategorie genoemd mag worden. De jonge Fransman won de Tour de l’Avenir, pakte brons op het Europees Kampioenschap (achter Pogacar en Evenepoel), werd 13e op het WK, 8e in het eindklassement van de Critérium du Dauphiné en 7e in Il Lombardia.

Dat zijn prestaties waar zelfs ervaren renners jaloers op zouden zijn — laat staan iemand die pas net 19 is.

“Het klopt dat zevende worden in een monument al iets bijzonders is,” besloot Seixas. “Ik zat lang in de groep van favorieten die voor het podium vocht — dat was mijn doel. Uiteindelijk is dit een geweldige manier om het seizoen af te sluiten. Dit smaakt naar meer.”

Met een combinatie van klimvermogen, koersinzicht en koelbloedigheid lijkt Seixas klaar voor een glanzende toekomst. Zijn resultaten tonen dat hij niet zomaar een belofte is, maar al nu een vaste waarde in het WorldTour-peloton.