“De Tour de France zonder druk rijden is een leugen” – Pedro Delgado vreest dat Paul Seixas ondanks de enorme hype met “een wrange nasmaak” kan achterblijven

De beslissing om Paul Seixas deze zomer naar de Tour de France te sturen zorgt voor enorme opwinding in het peloton, met de 19-jarige Fransman die na een opmerkelijke campagne in 2026 al wordt gezien als een toekomstige superster van de sport.

Maar terwijl veel reacties op Seixas’ Tour-debuut focussen op zijn enorme potentieel, waarschuwt voormalig Tour-winnaar Pedro Delgado dat de risico’s van zo’n jonge renner in de grootste koers ter wereld niet onderschat mogen worden.

Seixas won dit seizoen al La Flèche Wallonne, domineerde de Ronde van Baskenland en werd tweede achter Tadej Pogacar in Luik-Bastenaken-Luik nadat hij de wereldkampioen kort volgde op La Redoute. Die prestaties hebben Seixas razendsnel getransformeerd van groot talent tot een van de verhalen van het seizoen.

Toch denkt Delgado, winnaar van de Tour de France 1988 en tegenwoordig analist bij RTVE, dat de druk rondom de Franse tiener een van zijn grootste uitdagingen in de race kan worden. “Paul Seixas, de opkomende kampioen van het Franse wielrennen, die het gevecht kan aangaan met Pogacar, de echte heerser van de afgelopen jaren, gaat de Tour rijden,” legde Delgado uit. “Enerzijds lijkt het geweldig nieuws, maar ik heb mijn bedenkingen.”

Een van de grootste gesprekspunten rond Seixas’ Tour-debuut is het idee dat de 19-jarige de koers simpelweg als leerproces kan gebruiken, zonder verwachtingen.

Delgado vindt dat niet realistisch. “Zonder druk koersen is een leugen. Hij gaat met enorme druk rijden,” waarschuwde hij. “Misschien zegt de ploeg: ‘blijf kalm’, maar je bent in de Tour, de droomkoers. Iedereen praat over je, iedereen juicht voor je, je ziet jezelf dicht bij de besten… je wordt hoe dan ook de koers ingezogen.”

De Spanjaard benadrukte dat hij weinig twijfelt aan het fysieke niveau van Seixas om de koers te doorstaan. Zijn zorgen gaan vooral over de mentale tol van drie weken constante aandacht.

“Negentien jaar, ik vind dat erg jong. Fysiek denk ik dat hij het kan. Mentaal oogt hij heel gefocust, maar dit idee van koersen zonder druk, ik vraag me af in hoeverre dat klopt.”

Delgado wees ook op de unieke hardheid van een Grote Ronde, iets wat je pas echt begrijpt na het zelf te hebben meegemaakt. “Ik denk dat hij een heel goede eerste week zal hebben, en dan moeten we de tweede en derde week afwachten,” zei hij. “De routine, de monotonie van het dagelijkse koersen. Dat is een tikkende tijdbom voor een renner. De eerste week is opwinding, in de tweede verschijnt de vermoeidheid, en in de derde week voel je je alsof je sterft.”

Die vrees draait volgens Delgado niet alleen om fysieke uitputting. “Waar ik bang voor ben bij dat type renner zijn de gevolgen achteraf, die bittere herinnering aan een drieweekse koers die hem zijn zelfvertrouwen kan doen verliezen, een vertrouwen dat nu extreem hoog is.”

Daarom had Delgado liever gezien dat Seixas zijn debuut in een Grote Ronde later in het seizoen had gemaakt in de Vuelta a España, in plaats van meteen onder de schijnwerpers van de Tour de France te stappen.

“Voor mij was het ideaal geweest om de Vuelta a España te rijden,” legde Delgado uit. “Daar leer je wat een drieweekse koers is, je rijdt met minder druk, je leert de routine en begrijpt hoe het voelt om in de laatste week met een lege tank aan te komen.”

De ex-Tourwinnaar gelooft ook dat Seixas’ nationaliteit de hele dynamiek verandert. “Het is waar dat voor een Franse renner de Tour rijden de ultieme droom is, maar ik vind dat hij moet wachten om geen bittere herinnering over te houden,” zei Delgado. “Als hij Spaans, Italiaans of Duits was, kon hij waarschijnlijk zonder die druk koersen. Maar als Fransman, met de nationale hunkering naar een kampioen, zonder druk rijden gaat simpelweg niet gebeuren.”

Seixas start de Tour op 19 jaar en 283 dagen, waarmee hij volgens Pro Cycling Stats de jongste deelnemer sinds 1932 is. In die periode begon slechts één andere tiener, Danny van Poppel in 2013, aan de race.

Alleen dat gegeven onderstreept hoe uitzonderlijk de situatie rond Seixas al is, nog vóór de Tour überhaupt van start is gegaan.