Afwezigheid van Richard Carapaz dwingt tot volledige herziening, EF Education-EasyPost laatste ploeg die selectie voor Giro d’Italia 2026 onthult

EF Education-EasyPost is als laatste ploeg met de selectie voor de Giro d’Italia 2026 gekomen, waarbij de late terugtrekking van Richard Carapaz een volledige reset van de aanpak heeft afgedwongen.

In plaats van naar Italië af te reizen rond een aanval op de Maglia Rosa, trekt EF nu naar de Giro met een open, agressieve strategie gericht op etappejacht, vluchtpogingen en individuele kansen over drie weken.

De achtkoppige selectie bestaat uit James Shaw, Jefferson Alexander Cepeda, Darren Rafferty, Michael Valgren, Markel Beloki, Samuele Battistella, Madis Mihkels en Jardi van der Lee.

De duidelijkste indicatie van EF’s tactische koerswijziging kwam van binnenuit de ploeg. “We hebben geen leider voor het klassement, dus we gaan verschillende dingen proberen,” legde Beloki uit in een persbericht. “We sprinten voor Madis en daarna proberen we uit vluchten te winnen. Elke renner gaat het proberen op de dag dat hij zich goed voelt.”

Die lijn liep door in de hele selectieaankondiging. Zonder Carapaz is er geen hiërarchie meer rond de bescherming van het algemeen klassement. EF lijkt in plaats daarvan klaar om de onvoorspelbaarheid van het Giro-parcours te omarmen en meerdere renners vrijheid te geven op verschillende etappes.

Een van de meest veelzeggende reacties kwam van Rafferty, die erkende hoe anders de dynamiek van deze Giro aanvoelt dan bij eerdere grote rondes. “Het is vreemd om Richie er dit jaar niet bij te hebben,” gaf de Ier toe. “De laatste twee grote rondes waar ik deel van uitmaakte, waren allebei voor het klassement. Dit jaar zou ik hopelijk mijn eigen kansen moeten krijgen tijdens de drie weken.”

“Ik grijp de kans met beide handen en kijk wat ik eruit kan halen,” voegt hij toe. “We krijgen ieder onze eigen mogelijkheden. Ik denk dat dat uiteindelijk goed zal uitpakken.”

Die vrijheid kan EF tot een van de meest actieve ploegen in de koers maken, ondanks het ontbreken van een echte klassementskopman.

Shaw sprak vergelijkbare ambities uit in aanloop naar een nieuwe Giro-deelname. “We willen zoveel mogelijk etappes winnen,” legde de Brit uit. “Madis kan winnen in een sprint en de rest van ons gaat proberen te winnen vanuit vluchten.”

“Proberen een etappe in een grote ronde te winnen spookt al mijn hele carrière door mijn hoofd,” besloot hij. “Het zou al het werk dat ik in deze sport heb gestoken, bevestigen.”

De selectie-onthulling valt samen met de presentatie van EF’s opvallende “Ride In Peace” speciale Giro-outfit, gemaakt in samenwerking met ASSOS. Omdat de gebruikelijke roze teamkleuren verboden zijn vanwege de gelijkenis met de Maglia Rosa, koos EF voor een neon groene en roze uitvoering met buitenaards thema, in lijn met de jaarlijkse traditie om de Giro te benutten voor een eenmalige visuele identiteit.

In veel opzichten weerspiegelt het tricot het bredere sportieve plaatje rond de ploeg voor deze editie. De oorspronkelijke plannen rond Carapaz zijn verdwenen en ingeruild voor een onvoorspelbare, opportunistische aanpak. In plaats van de Giro te controleren, lijkt EF nu van alle kanten te willen aanvallen.