Col de la Loze een keerpunt in Oscar Onley’s carrière: “Voor en tijdens de Tour twijfelde ik echt aan mezelf”

Oscar Onley is een voortreffelijke klimmer en gold al als een veelbelovend talent, maar pas in de Tour de France ontdekte de wielerwereld hoe hoog de Schot werkelijk kan mikken. Zijn vierde plaats in deze Tour lag dicht bij het eindpodium. Hij reed een perfecte ronde in een van de zwaarste Tours van de laatste jaren – en dat terwijl het zijn eerste poging was om voor het algemene klassement te strijden in een drieweekse koers.

“Ik wist dat een klim als Mûr-de-Bretagne me zou liggen, en zelfs op de Mont Ventoux kan ik, als dat de enige klim van de dag is, mijn vermogen kwijt,” vertelde Onley aan RIDE Magazine. “Maar de rit naar de Col de la Loze was voor mij een echte ommekeer. Ik voelde daar: veel zwaarder dan dit wordt het niet. Met zó’n concurrentie. En ik zat erbij.”

Onley werd derde in de Tour de Suisse, waar hij ook João Almeida klopte op een aankomst bergop. In de Tour zette hij die lijn door, niet alleen in prestaties maar ook in constantheid. Tegen de derde week was duidelijk dat de kopman van Team Picnic PostNL zich ontpopte tot een renner voor het grote rondewerk. Rit 18 naar de Col de la Loze werd zijn grote stap. De koers ontplofte al op de Col de la Madeleine na een lange-afstandsaanval van Jonas Vingegaard, nog vóór de voet van de zwaarste klim van de dag.

Met meer dan een uur klimmen was de Col de la Loze de zwaarste beproeving van deze Tour, niet alleen door lengte en percentages maar ook door de hoogte. Onley was de derde beste van de klassementsrenners, dicht bij Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, en duidelijk boven de rest van de concurrentie – inclusief Florian Lipowitz, die nog vóór de klim zijn kans waagde met een aanval.

“Het bevestigde voor mij dat ik mee kan doen op de zwaarste dag van de Tour de France, want ervoor en tijdens de Tour twijfelde ik echt aan mezelf,” geeft hij toe. “Een paar weken na de Tour was ik aan het trainen en dacht ik eraan terug. Ik besefte: ik ben volledig tevreden over deze Tour de France.”

Onley legt de lat hoog voor zichzelf, en wat hij in de Tour bereikte bevestigde het potentieel dat hij al liet zien: “Normaal gesproken ben ik vrij kritisch op mezelf. Ik ben achteraf niet tevreden, ook niet na een goed resultaat. Dat houdt me gemotiveerd. Maar als ik terugkijk op deze Tour, weet ik: ik had niets meer kunnen doen.”

“Ik heb misschien geen rit gewonnen, maar gezien hoe de Tour verliep, was de kans klein dat dat zou lukken.” Dat kan de komende jaren echter zomaar veranderen, gezien zijn klimkwaliteiten. “Het zou lastig zijn geweest om weg te raken, zeker uit de groep der favorieten.”

“Maar de uitslag laat wel zien welk niveau ik kan halen. Ik was de vierde klimmer en de vierde klassementsrenner van de Tour. Dat kan ik eerlijk zeggen. Dat geeft me ook veel motivatie voor de toekomst.”

Toch voldoet hij als moderne ronderenner nog niet volledig, omdat zijn tijdritniveau achterblijft. Hoewel grote rondes tegenwoordig historisch weinig tijdritkilometers tellen, zijn de besten tegen de klok vaak ook de sterkste klassementsmannen. Onley werd 23e in de Tour-tijdrit, maar over 33 kilometer verloor hij meer dan twee minuten op Remco Evenepoel, die in topvorm om Onleys positie had kunnen strijden.

“Ik kan me zeker verbeteren. Ik wist van tevoren al dat de tijdrit een zwak punt is. Ik weeg 60 kilo en ben niet de krachtigste renner, maar Vingegaard weegt ongeveer evenveel en is een goede tijdrijder,” vergelijkt hij. “Ik kan op dat vlak nog stappen zetten, en dat geeft me veel motivatie.”