Ben Hermans gaat met pensioen: "ik ga geen risico's meer nemen voor het minimumloon"

Ben Hermans heeft op 38-jarige leeftijd een punt achter zijn professionele wielercarrière gezet. Hoewel dit niet zijn eerste keuze was, kreeg de Belgische klimmer deze winter geen contractverlenging bij Cofidis. Het lukte hem ook niet om een ander topteam te vinden om zijn carrière voort te zetten.

In een interview met Het Belang van Limburg bevestigde Hermans zijn besluit en gaf toe dat het aanpassen aan dit nieuwe hoofdstuk tijd zal kosten. "Dat denk ik ook, vooral in de eerste maanden. Ik heb al wat ideeën over mijn toekomst, maar die zijn nog niet concreet. Ik wil niets overhaasten", vertelde hij.

Lees ook

"Fem is een snellere renster dan ik" - Lucinda Brand verspeelt zege in GP Sven Nys Baal in een spannende kop-tegen-kop sprint

Met zijn afscheid komt er een einde aan een succesvolle carrière waarin Hermans 19 profzeges behaalde. Hij boekte onder meer eindoverwinningen in de Ronde van Oostenrijk (tweemaal), de Tour of Utah, de Arctic Race of Norway en de Tour of Oman. Hermans stond bekend als een sterke klimmer en ronderenner. Zijn enige poging om hoog te eindigen in een Grote Ronde was tijdens de Vuelta a Espana in 2016, waar hij 14e werd.

Hermans was niet de enige Cofidis-renner die zonder contract kwam te zitten, ook Kenny Elissonde trof eenzelfde lot. In een recent interview sprak Hermans over de interne dynamiek binnen het team, die aan het einde van het seizoen vaak veranderde door vertrekkende renners en stafleden. "We reden vaak in een team waar de meerderheid al geen contract meer had. Iedereen reed voor zichzelf", legt hij uit. "Als je dan tegen goed georganiseerde ploegen rijdt, maak je geen kans."

Hoewel hij de mogelijkheid had om op een lager niveau door te gaan, koos Hermans ervoor om dat niet te doen. "Na zoveel jaren op het hoogste niveau wil ik niet meer een stap terugzetten, vooral niet omdat ik weet dat ik nog competitief had kunnen zijn bij Cofidis", verduidelijkt hij. "Ik begrijp dat het een goede ploeg is voor jonge renners die willen groeien, maar ik ben daar voorbij. Ik ken de risico's van deze sport maar al te goed, en ik heb vaak genoeg in het ziekenhuis gelegen. Ik ben altijd bereid geweest om offers te brengen, maar ik ga geen risico's meer nemen voor het minimumloon."

Lees ook

Nieuwe truien, nieuwe teamnamen en gelukkig nieuwjaar wensen - Hoe een aantal van de beste sporters ter wereld 2025 ingingen