ANALYSE | Wat staat het wielrennen te wachten voor het eerste monument van 2026?

Milano–Sanremo op 21.03.2026 is het eerste Monument op de kalender, wat betekent dat de echte overgang van winter naar voorjaar voor wielerfans dichtbij komt. Tussen nu en de finish op de Via Roma serveert het wielrennen een snelle reeks koersen die in Australië begon, door de modder van het WK veldrijden sneed, dan naar de woestijn trok en uiteindelijk overgaat in de Europese wekenlange slijtagekoersen. De namen die er in het voorjaar toe doen, laten ruim voor Sanremo al iets zien, soms zonder dat te willen. En wie graag raadt wie klaar is, vindt in deze periode de beste aanwijzingen.

De UAE Tour is de eerste grote rittenkoers waar de grootste namen vaak met serieuze ambities verschijnen, deels vanwege de aantrekkingskracht van sponsors en deels omdat het een schoon, gecontroleerd testlab voor de vorm is. In 2025 won Tadej Pogacar het eindklassement en pakte onderweg twee ritten, met Giulio Ciccone en Pello Bilbao op het eindpodium.

De editie van 2026 (16–22 februari) belooft opnieuw een strijd tussen pure klimmers om aankomsten in de stijl van Jebel Jais/Jebel Hafeet en ploegen die de boel voor het klassement rustig willen houden. Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Isaac del Toro gaan de hoofdrollen vertolken in wat een spannende strijd om het klassement moet worden.

Strade is uitgegroeid tot een koers waarin de sterkste renner het vaak glashelder maakt, en 2025 was maximaal dramatisch. Pogacar ging hard onderuit op 50 kilometer van de streep, kwam terug, sloot aan bij Tom Pidcock, liet hem later staan en soleerde in Siena naar zijn derde Strade-titel. Het belangrijkste is niet alleen dát hij won, maar hóe hij won: de koers was zo intens dat de besten zich afscheidden, en vereiste daarna nog stalen zenuwen na een stevige klap.

Voor 2026 kijk je bij Strade naar twee dingen: wie kan de eerste serieuze versnelling op gravel volgen, en wie blijft helder beslissen wanneer het misgaat. Het is ook de eerste grote “Monument-aangrenzende” koers waarin ploegen laten zien of ze meer dan één kaart hebben. Als een team twee renners in de beslissende schifting krijgt, is dat meestal het eerste teken dat ze verder denken dan Sanremo overleven en mikken op controle in Vlaanderen/Roubaix later.

Reken op Wout van Aert en Tadej Pogacar aan de start op 07.03.

Parijs–Nice is waar rittenkoersbenen samenkomen met klassiekerspositionering, en 2025 leverde een duidelijke winnaar: Matteo Jorgenson won voor Visma | Lease a Bike voor het tweede jaar op rij, nadat ploeggenoot Jonas Vingegaard moest opgeven. Jorgensons zege telde omdat hij bewees niet alleen een helper met een groot motorblok te zijn, maar een renner die een koers over een volle week met valkuilen, weerswisselingen en tactische valstrikken kan dichtmaken.

In 2026 is deze koers opnieuw een graadmeter voor iedereen met rittenkoersambities later in het jaar, maar hij is ook stilletjes relevant voor Sanremo: je ziet wie dag na dag hard kan gaan. Als iemand hier moeiteloos door waaiers, klimmen en punchy finales zweeft, komt hij meestal met vorm én vertrouwen aan in Italië.

Als Parijs–Nice “de Koers naar de Zon” is, dan is Tirreno de Italiaanse snelkookpan: scherpe etappes, sprinttreinen, een klassement dat snel kan kantelen en het gevoel dat renners al met Sanremo in het hoofd rijden, ook als ze dat ontkennen. In 2025 won Juan Ayuso het eindklassement, met Filippo Ganna tweede en Antonio Tiberi derde, en de koers eindigde met een nieuwe ritzege voor Jonathan Milan terwijl Ayuso het klassement veiligstelde.

De intrigue van Tirreno 2026 zit in de directe link met Sanremo. Sprinters die Sanremo willen winnen, moeten hier twee dingen tonen: topsnelheid en het vermogen een week te overleven die niet voor hen is gebouwd. Klassementsrenners die Sanremo als doel hebben (zeldzaam, maar niet onmogelijk) moeten laten zien dat ze chaos aankunnen en toch punch overhouden. En het Ganna/Ayuso/Tiberi-achtige podium van 2025 herinnert eraan dat deze koers uiteenlopende renners kan belonen, van tijdritvermogen tot klimmers, afhankelijk van hoe de beslissende dag valt.

Sanremo is berucht onvoorspelbaar, maar de aanloopkoersen verraden patronen: wie al bergop-sprints wint, wie ’s nachts goed herstelt, en wie rustig blijft als de koers vuil wordt. Het vroege seizoen draait niet om perfectie, maar om signalen.

Alle ogen zijn gericht op Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, na hun epische duel vorig jaar. Het is een van de weinige koersen die Pogacar nog niet won. Kan hij Milano–Sanremo in 2026 eindelijk naar zijn hand zetten?