“Ik ben aangenaam verrast”: Modern Adventure Pro Cycling slaagt met vlag en wimpel voor het eerste examen

Cole Kessler is een van de 13 neoprofessionals die in 2026 de kleuren van Modern Adventure Pro Cycling dragen. De nieuwe Amerikaanse ProTeam markeert een kantelpunt voor het Noord-Amerikaanse wielrennen als opvolger van de erfenis die Human Powered Health tussen 2018 en 2023 achterliet. Als deel van de bijzonder jonge kern maakte Kessler al zijn profdebuut met de ploeg in Saoedi-Arabië, waar het team zijn eerste test met vlag en wimpel doorstond.

“We waren in gesprek, en ik had mijn eerste soort interview met hen, maar ik was nog niet zeker, en er speelden ook wat andere dingen met andere ploegen,” vertelt Kessler aan Domestique. “Geen concrete aanbiedingen of zo, maar ik probeerde nog uit te zoeken wat ik wilde en met een paar ploegen te praten.”

“Toen het plan vorm begon te krijgen en ik meer hoorde over Modern Adventure, klonk het gewoon te goed om te laten schieten. Het is een droom, weet je, om je droom na te jagen in een ploeg met een stel vrienden met wie je in het verleden hebt gekoerst. Dat is best cool,” aldus de Amerikaan.

Met 22 jaar is Kessler zeker een van de jongsten op de selectie voor 2026, maar hij brengt wel de nodige ervaring mee uit vier seizoenen bij de opleidingsploegen van Israel en later Lidl-Trek. Met jonge schutters als Harry Lasker, Ezra Caudell, Lucas Towers en Samuel Flórez die debuteren in een UCI-ploeg, laat staan op Pro-niveau, fungeert Kessler als schakel tussen de meest ervaren leiders en de “groentjes”.

Prof worden samen met renners die hij door en door kent, is voor Kessler belangrijk. De chemie staat, nu kan de ploeg zich volledig richten op prestaties.

Kessler vindt een Amerikaanse ProTeam als springplank tussen continentaal/nationaal niveau en het hoogste niveau precies het ontbrekende puzzelstuk in de Noord-Amerikaanse piramide. Dankzij Modern Adventure Pro Cycling is dat gat nu gedicht.

“Het is echt geweldig, eerlijk gezegd. Als Amerikaan droom je ervan om in een ploeg te zitten met veel landgenoten, maar die kans hadden we niet,” zegt Kessler. “Er was al heel lang geen Amerikaanse ploeg, of in elk geval geen ploeg met vooral Amerikanen, dus het is heel cool om deel uit te maken van zoiets nieuws.”

Als er een compleet nieuw project in het peloton verschijnt, rijzen er altijd vragen over werking, lange­termijndoelen en houdbaarheid. Maar op basis van zijn ervaring tot nu toe heeft Kessler niets dan lof voor de ploeg van George Hincapie.

“Ik ben aangenaam verrast door hoe professioneel en goed georganiseerd het is,” zegt hij. “Het is ook een veel relaxtere omgeving – niet dat Lidl-Trek niet relaxed was, ik vond het daar heel fijn – maar dit is echt cool.”

Wat helpt, volgens de jonge allrounder, is een staf van ex-profs die tot voor kort in het peloton reden, zoals Joey Rosskopf (36, gestopt in 2024), Alex Howes (38, gestopt in 2022) en Ty Magner (34, gestopt afgelopen winter).

“De ploegleiders zijn superjong en allemaal ex-profs, en ze zijn nog niet zo lang geleden gestopt, dus ze kennen het spel. Ze weten hoe het voelt om als Amerikaan ver van huis te zijn. Ze geven echt om hoe het met je gaat en je welzijn, en dat is verfrissend.”

Vooralsnog is het project uitstekend uit de startblokken gekomen. In de 2.Pro-seizoensopener AlUla Tour maakte het Zuid-Afrikaanse duo Byron Munton & Stefan De Bod indruk. Munton werd tweede in de koninginnenrit, terwijl De Bod naar de vierde plaats in het algemeen klassement steeg.