“Als je de kans hebt om alle drie de grote rondes te winnen…” – Johan Bruyneel over Jonas Vingegaards Giro-Tour-dubbel en zijn duels met Pogacar

Het plan van Jonas Vingegaard om zowel de Giro d’Italia als de Tour de France te rijden, was al langer duidelijk maar is nu bevestigd door Team Visma | Lease a Bike, terwijl de contouren van zijn seizoen vastliggen. De Deen wil in mei in de Giro zijn trilogie aan grote ronden voltooien en Johan Bruyneel stelt dat dit hem ook kan helpen in de jacht op de Tour de France tegen Tadej Pogacar.

“Als je de kans hebt om alle drie de grote rondes te winnen, en je aan het einde van je carrière kunt zeggen ‘ik ben een van de weinigen die drie grote rondes heeft gewonnen’, dan moet je die grijpen,” betoogde Bruyneel in de The Move-podcast. “Er is Merckx, er is Froome en Hinault (om er een paar te noemen, anderen hebben het ook gedaan, red.), maar Indurain won nooit alle drie.”

Het is inderdaad een historische prestatie die slechts door een handvol renners is neergezet, en die lijst bevat niet Tadej Pogacar, die de Giro en de Tour won, maar nooit de Vuelta. Afgelopen najaar reed Vingegaard naar de eindzege in de laatste grote ronde van het seizoen, voor João Almeida, ondanks dat hij in de tweede helft van de koers niet zijn beste niveau haalde door ziekte en mogelijk ook Tour-vermoeidheid. Na die Vuelta-zege werd het logische volgende doel de Giro.

Vingegaard opent zijn seizoen in de UAE Tour, rijdt de Volta a Catalunya en trekt dan op hoogtestage richting de Corsa Rosa, waar de Belgische analist hem als te kloppen man ziet. “Hij gaat de Giro waarschijnlijk winnen, als zijn voorbereiding goed verloopt. Tussen de Giro en de Tour zal hij vermoedelijk niet koersen. Het is haalbaar, maar geeft hij mentaal een beetje toe op de dominantie van Pogacar?”

Dat zou kunnen, maar in het moderne wielrennen is veel veranderd en worden programma’s zo opgebouwd dat toewerken naar topvorm in twee grote rondes op rij geen unicum meer is. Zelfs de Giro–Tour-dubbel, ooit beschouwd als bijna onhaalbaar op topniveau, wordt vaker geprobeerd en lukte in het geval van Tadej Pogacar in 2024 op alle mogelijke manieren.

En voor Vingegaards Tourkansen hoeft rijden van de Giro niet veel uit te maken. De voorbije twee seizoenen stak Pogacar er met kop en schouders bovenuit, en duidelijk was dat winst in de Tour vooral afhing van zijn consistentie en gezondheid, niet van Vingegaards klimvermogen.

“Zeggen: ‘Het is zeer onwaarschijnlijk dat ik de Tour kan winnen, tenzij er omstandigheden zijn. Dus ga ik voor de Giro. Dan zie ik wel wat de Tour brengt.’ Dat is mijn conclusie bij zijn keuze,” voegt Bruyneel toe.

“Ik denk niet dat Pogacar in dezelfde mindset zat. Want hij domineert. De Tour, het seizoen, de hele wielerwereld. Je neemt het op tegen een kannibaal.”

In de Tour kunnen renners als Remco Evenepoel en Florian Lipowitz zich kandideren voor een sterke ereplaats, of meer als de Sloveense dominantie barst; maar Vingegaards aanwezigheid in de Tour blijft logisch, want een volledig probleemloze Pogacar is nooit gegarandeerd.

“Je moet er zijn, en het gewoon proberen. Er zijn altijd omstandigheden: er is geen garantie dat Pogacar elk jaar een vlekkeloze Tour rijdt. Vorig jaar is hij gevallen, en dat had veel erger kunnen aflopen. Dan moet jij klaarstaan om te winnen.”

Voor Bruyneel kan een Giro-deelname er bovendien voor zorgen dat Vingegaard met veel minder druk aan de Tour begint, als hij in Italië slaagt. Dat kan uiteindelijk gunstig uitpakken. “Als hij naar de Giro gaat en die wint, start hij de Tour met bijna geen druk. Alles wat daarna gebeurt is oké. Het is niet alsof je je seizoen nog moet rechttrekken.”

Toch is het geenszins zeker dat Vingegaard slaagt in de Corsa Rosa, gezien de concurrentie aan de start, het wisselvallige weer en de valpartijen die de afgelopen jaren het beeld van de klassementsstrijd vaak ingrijpend veranderden.

“Hij moet het natuurlijk nog wel winnen. Maar hij is de op één na beste ronderenner ter wereld, daar bestaat geen twijfel over. Tadej Pogacar gaat vol voor de Tour, en voor Jonas wordt João Almeida zijn voornaamste tegenstander. Hij heeft al laten zien dat hij hem kan kloppen,” aldus Bruyneel. In Italië zal vooral UAE het Visma lastig maken, maar de strijd oogt gebalanceerd omdat geen van beide ploegen met de allersterkste ondersteuning verschijnt.

Toch is Vingegaard volgens Bruyneel de te kloppen man, kijkend naar wat er in augustus en september gebeurde. “Dat was een Jonas die naar mijn idee niet op zijn best was. Hij won alsnog, en behoorlijk overtuigend zou ik zeggen. Het was close, en tegelijk niet. In de slotrit reed hij gewoon weg bij iedereen. Is hij ooit echt in de problemen gebracht door Almeida? De enige die dat in de Vuelta deed was Tom Pidcock. Almeida kreeg Vingegaard niet echt gelost.”