“Met Roglic willen we nog een Grote Ronde winnen” – Sloveen kiest Belgische knecht voor La Vuelta 2026

Primoz Roglic is bij Red Bull - BORA - hansgrohe niet langer de absolute spil, maar hij heeft nog altijd veel invloed. Bij het vastleggen van de plannen voor 2026 vroeg de Sloveen zelf of nieuwkomer Gianni Vermeersch hem zou vergezellen naar de Vuelta a España.

Roglic begint aan een cruciaal seizoen, mogelijk zijn laatste, met renners als Remco Evenepoel en Florian Lipowitz als ploeggenoten – de twee die samen met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard op het Tour de France-podium stonden in de voorbije twee jaren. Hij rijdt noch de Giro d'Italia noch de Tour de France; wel staan Tirreno-Adriatico, Itzulia Basque Country en de Tour de Romandie op zijn programma om zijn winnaarsmentaliteit nieuw leven in te blazen.

Aan de andere kant van de ploeg staat Gianni Vermeersch, een aanwinst voor de Duitse formatie, die als kopman wordt uitgespeeld in de kasseiklassiekers. De ploeg erkent dat en snoept zo bovendien door het jaar heen slagkracht weg uit het blok rond Mathieu van der Poel.

“Vermeersch wordt een sleutelspeler in dat verhaal. We gaan zijn rol bij Alpecin niet radicaal veranderen. Wat hij daar deed, was wereldklasse. De kunst is nu om hem hetzelfde te laten doen,” zegt ploegleider Sven Vanthourenhout tegen Sporza. De 33-jarige presteerde de voorbije jaren sterk in de kasseiwedstrijden en was lange tijd de rechterhand van Van der Poel.

Hij werd niet gehaald om op te vullen, maar met duidelijke rollen en hoge verwachtingen. “Binnen de ploeg geniet hij nu al waardering. Zijn aanwezigheid valt op. Hij kan bijdragen met zaken als het lezen van de wind, bijvoorbeeld. Zulke dingen zijn belangrijk in het voorjaar.”

Toch staat er ook een wedstrijd op zijn schema die er aanvankelijk niet op stond: de Vuelta a España. “In eerste instantie wordt hij heel belangrijk in het voorjaar. Daar rijdt hij vrijwel alles. In de tweede seizoenshelft komt de Vuelta op zijn programma en speelt hij een heel belangrijke rol. Met Roglic willen we opnieuw een Grote Ronde winnen.”

Het kan zijn dat dit al langer leefde of voortkomt uit de eerste maanden van Vermeersch binnen de ploeg, maar Roglic kreeg al snel een boon voor de Belg en vroeg expliciet om zijn aanwezigheid in de Vuelta a España. Vermeersch’ ervaring op vlak en heuvel, gecombineerd met zijn explosiviteit, maakt hem een waardevolle pion die op meerdere manieren inzetbaar is in een drieweekse koers waarin sprinters en klimmers doorgaans de aandacht opeisen.

“Dat kwam echt tot leven op het teamkamp in november. Roglic stak plots zijn vinger op om te zeggen dat ‘kleine Vermeersch’ niet onbelangrijk was,” legt Vanthourenhout uit. “We weten hoe hij is, we weten dat hij kan helpen om een teamdynamiek te creëren. In dat opzicht gaat hij het ongelooflijk goed doen.”