“Als hij van start gaat en niets presteert of opgeeft, kan dat een heel harde klap zijn” — Miguel Indurain waarschuwt aanhang van Paul Seixas voor te hoge Tour de France-verwachtingen

Miguel Induráin beoordeelt het moderne wielrennen met het perspectief van iemand die een tijdperk domineerde en de eisen van de sport door en door kent. De Spanjaard, voormalig meervoudig Tour de France-winnaar, richt zich op de huidige vorm van Tadej Pogacar, die hij een stap voor ziet op de rest van het peloton, en op de druk die in Frankrijk rond Paul Seixas wordt opgebouwd.

“Hij heeft net dat beetje extra ten opzichte van de anderen. Pogacar is in bloedvorm en je moet ook waarde hechten aan de ploeg om hem heen. Hij is heel moeilijk te kloppen,” zei Induráin in een interview met AS, waarbij hij zowel het individuele niveau van de Sloveen als het belang van het blok dat hem in de grote koersen ondersteunt, onderstreepte.

De vijfvoudige Tour-winnaar staat ook stil bij de druk op jonge talenten. Zonder namen te noemen waarschuwt hij voor het risico om buitensporige verwachtingen te leggen bij zeer jonge renners, zeker in landen met een diepe wielertraditie zoals Frankrijk. “Anderen waren op zijn leeftijd al verder. Maar tegenwoordig… in Frankrijk zijn ze heel enthousiast en we moeten voorzichtig zijn, want als hij gaat en niets doet of moet opgeven kan dat een heel harde klap zijn. Ik vind dat alles een beetje moet worden afgekoeld. Wielrennen is heel veeleisend voor renners,” reflecteert hij.

Nu de Fransman recent tweede werd achter Pogacar in Luik-Bastenaken-Luik – net als eerder in Strade Bianche – toont dat al een wereldtopniveau dat weinig renners evenaren. Er is een vonk die we in jaren niet zagen: een nieuwe uitdager voor de Tour de France, die nog geen enkele Grote Ronde heeft betwist.

Induráin trekt ook een vergelijking tussen generaties en maakt duidelijk dat elk tijdperk zijn eigen sleutel heeft. “Iedereen koerst in de tijd die hij krijgt. Wij vernieuwden het wielrennen ook met voeding, training, sturen… maar het is waar dat nu alles op data draait en strak wordt gecontroleerd. Etappes zijn korter, sneller, explosiever, en ik geef de voorkeur aan afstanden boven de 200 kilometer,” legt hij uit, met een vleugje nostalgie naar duurkoersen.

De Navarrese vergeet de inherente hardheid van de sport niet, zowel fysiek als mentaal. “Het is een harde, gevaarlijke stiel, maar ik hield van koersen, van op de fiets zitten. Ik heb heel goede herinneringen, al stapte ik af mentaal en fysiek wat leeg,” bekent hij over het einde van zijn loopbaan.

Zijn traject was even lang als veeleisend. Induráin somt zijn cijfers nuchter op: “Ik begon op mijn 19e en in mijn laatste jaren deed ik bijna 38.000 kilometer. Ik had geen blessures en elk jaar was intens, zonder pauze,” een getuigenis van de consistentie die zijn carrière definieerde.

Nu hij gestopt is, blijft de band met de fiets intact. “Een week na mijn afscheid zat ik alweer op de fiets, en de enige tijd dat ik niet ga is in de winter. Maar zodra het weer een beetje draait, ben ik weg. Ik vind het leuk en ik rijd op mijn eigen tempo om ervan te genieten. Ik tel niet wat ik doe of zo, ik draag gewoon de hartslagmeter en klaar. Het is waar dat ik me soms laat meeslepen en later denk dat ik wat moet inhouden, maar het gaat goed. Gelukkig. Ik hou echt van de fiets.”