“Tadej Pogacar vreest twee renners: Vingegaard en Van Aert” – Visma’s anti-Pogacar-tactieken wakkeren echte “haat” bij UAE aan, stelt Thijs Zonneveld

Als Tadej Pogacars seizoen 2026 hem haast onaantastbaar doet lijken, ziet Thijs Zonneveld toch één ploeg die hem nog altijd uit zijn comfortzone kan dwingen. Niet omdat ze zijn stijl kopiëren, maar omdat Team Visma | Lease a Bike een hele koersidentiteit heeft gebouwd op het weigeren om op zijn voorwaarden te rijden.

Dat is volgens Zonneveld wat Visma onderscheidt van de rest van het peloton. In de gezamenlijke podcast In de Waaier en De Rode Lantaarn stelde de Nederlandse analist dat de rivaliteit tussen Pogacar en Visma is uitgegroeid tot een heuse tactische oorlog.

“Zij zijn de enige ploeg die het spel durft te spelen. Jaren geleden hebben ze dit al besproken. Ze keken naar de data en zagen toen al dat Pogacar beter was,” zei Zonneveld. “En dat hij nog beter zou worden als hij op het gebied van materiaal en voeding hetzelfde ging doen. Zij waren de eerste en enige ploeg die er structureel voor koos om anti-Pogacar te koersen.”

Die anti-Pogacar-benadering bleef niet theoretisch. Jonas Vingegaard gebruikte Visma’s gecontroleerde, selectieve en vaak koppig gedisciplineerde stijl om Pogacar in zowel 2022 als 2023 te kloppen in de Tour de France. Dit voorjaar bezorgde Wout van Aert Visma een nieuwe grote zege op Pogacar, door hem in een tweesprint op Parijs-Roubaix te verslaan, nadat de Sloveen al Strade Bianche, Milaan–Sanremo en de Ronde van Vlaanderen had gewonnen.

Voor Zonneveld is dat onderdeel van een veel diepere rivaliteit dan de meeste fans zien. “Maar de oorlog tussen Visma en UAE is enorm. Dat botst op elk front. We realiseren ons nog steeds niet hoeveel er achter de schermen tussen die ploegen speelt. Voor UAE is Visma de enige ploeg die ze echt haten.”

De ironie, aldus Zonneveld, is dat Vingegaard vaak wordt bekritiseerd omdat hij precies doet wat volgens velen tegen Pogacar nodig is. “Vingegaard is daar een voorbeeld van, want veel wielerfans vinden hem saai. Of iemand zonder lef, omdat hij niet overal meegaat. De reden dat hij dat niet doet is dat hij anders gelost wordt,” legde hij uit.

Die nuance is belangrijk, omdat ze rechtstreeks raakt aan hoe Vingegaard vaak wordt beoordeeld tegenover Pogacar. Pogacar maakt van 2026 opnieuw een tentoonstelling van veelzijdigheid, macht en agressie, met zeges op totaal verschillend terrein en op één sprint na ook bijna Parijs-Roubaix aan zijn Monumenten toegevoegd. Vingegaards seizoen is anders, met eindzeges in Parijs-Nice en de Volta a Catalunya, plus twee etappezeges in beide koersen, wat zijn autoriteit in rittenkoersen van een week onderstreept.

Het zijn geen identieke routes richting juli, maar ze zijn allebei meedogenloos effectief. Pogacar bewijst dat hij bijna overal kan winnen. Vingegaard bewijst opnieuw dat hij gebouwd is voor klassementscontrole. “We willen dat iedereen dat tactische spel speelt, en hij is eigenlijk degene die het spel speelt dat wij willen zien,” zei Zonneveld over Vingegaard. “Hij kruipt onder de huid van Pogacar. Ik denk dat Pogacar bang is voor twee renners: Vingegaard en Van Aert.”

Daar trekt Zonneveld de scherpste lijn met de rest van het peloton. Zijn kritiek is niet simpelweg dat Pogacar beter is dan de rest, maar dat te veel rivalen uiteindelijk koersen op een manier die hem in de kaart speelt.

In die context stelde hij dat renners als Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel en Paul Seixas allemaal kunnen worden meegezogen in het helpen van Pogacars koers in plaats van die open te breken. “Zeker Evenepoel heeft daar de persoonlijkheid voor,” zei Zonneveld.

Dat maakt Visma niet onklopbaar, en Pogacars vorm in 2026 duidt allerminst op kwetsbaarheid. Maar het maakt hun rivaliteit wel anders. Waar anderen vaak in Pogacars ritme worden gezogen, probeert Visma hem dat ritme al jaren volledig te ontzeggen.

Nu Vingegaard eerst de Giro d’Italia viseert vóór een nieuwe Tour de France-confrontatie, en Pogacar na zijn voorjaar sterker oogt dan ooit, draait het volgende hoofdstuk van de rivaliteit niet alleen om wie de beste benen heeft. Het gaat erom of Visma’s anti-Pogacar-blauwdruk nog altijd de meest dominante renner van de sport kan ontregelen.