O’Connor, Ackermann en Vendrame – Team Jayco AlUla zet alles op alles voor succes in de Giro d’Italia

Team Jayco AlUla heeft zijn selectie bevestigd voor de komende Giro d'Italia, waarin de ploeg hoge ambities koestert. Kopman Ben O'Connor staat aan het vertrek in een uitgedunde klimmercorps; tegelijk beschikt de ploeg over renners die in de 21 dagen op jacht kunnen naar vluchtzeges en sprints.

Aan kop staat de Australiër, vierde in 2024 in de Corsa Rosa. “Dit wordt mijn vijfde Giro d’Italia, en ik moet zeggen dat ik er altijd met groot plezier naar terugkeer,” zei Ben O'Connor in een persbericht. Afgezien van een ritzege in de Tour de France afgelopen zomer, had de 30-jarige moeite om zijn vroegere regelmaat te halen, maar hij start desondanks als klassementsrenner na een 13de plek in de Volta a Catalunya en 8ste in de recente Tour of the Alps.

“De Giro is een koers waar ik erg van houd, ook omdat het mijn eerste Grote Ronde was en waar ik in 2020 mijn eerste rit in een Grote Ronde won. Ik hou ook echt van Italië; het is een kleurrijk land met onderweg van zuid naar noord veel te zien. Het parcours van dit jaar is goed in balans, met sleutelritten in de Alpen en die naar de Blockhaus waarop we ons echt moeten focussen, en meerdere verraderlijke etappes, zoals in de Marche en Ligurië.”

“Ik ben zeer tevreden met de ploeg die we naar de Giro d’Italia brengen, want die is compleet en in staat om elke etappe een kans te creëren,” voegde ploegleider Steve Cummings toe. “Ben is onze man voor het klassement, en al zijn voorbereiding is gericht op de drie weken koers die ons te wachten staan.”

Voor de massasprints rekent de ploeg op Pascal Ackermann, die nog zoekt naar zijn eerste zege sinds zijn komst afgelopen winter. Andrea Vendrame kan mikken op de heuvelsprints en op de vlucht, na een sterke lente met meerdere uitslagen, waaronder een zesde plaats in Milano-Sanremo.

De selectie is vrijwel volledig ingericht op aanvallen vanuit de vlucht, terwijl O'Connor in het hooggebergte beperkte steun heeft. Koen Bouwman, Felix Engelhardt, Christopher Juul-Jensen en Robert Donaldson zijn erbij, terwijl Alan Hatherly in mei zijn debuut in een Grote Ronde maakt.

“Samen met hem zijn renners als Andrea, Felix, Alan en Koen erg goed op punchy terrein. Pascal krijgt de sprintkap in handen, daarbij ondersteund door Bob [Donaldson, red.] voor de lead-out en positionering, terwijl Chris onze wegkapitein wordt. Het parcours van 2026 past uitstekend bij een uitgebalanceerde ploeg als de onze en ik verwacht een relatief compact klassement tot in de derde week, wanneer de Alpen bepalen wie de eindwinnaar wordt.”