"We kunnen nog hardere maatregelen nemen, maar ik denk niet dat dat nodig zal zijn" - UCI-directeur hoopt dat compact World Cup schema genoeg topcrossers aan de start brengt

Terwijl de cyclocrosswinter al een maand in volle gang is en we al een nieuwe Europese kampioen hebben, moet de Wereldbeker nog van start gaan. Na teleurstellende belangstelling onder toprenners om deel te nemen aan de UCI "Champions League", heeft de organisatie een aantal veranderingen doorgevoerd en een "compacte World Cup" gecreëerd die 12 wedstrijden binnen twee maanden zal omvatten. Hopelijk zal dit een positieve trend brengen en zal David Lappartient's dreigement van "sancties" niet uitkomen.

"We willen de renners inderdaad meer betrekken bij de UCI World Cup en hen aanmoedigen om deel te nemen aan de rondes", bevestigt UCI Sportdirecteur Peter Van den Abeele aan Het Nieuwsblad. "En dus hebben we in overleg met de rechtenhouder van de UCI World Cup Flanders Classics ervoor gekozen om dit jaar enerzijds minder wedstrijden te organiseren en anderzijds de periode waarin de rondes plaatsvinden in te korten. Op die manier krijgen we een compactere Wereldbeker."

Vorig jaar waren er veertien wereldbekerwedstrijden met de eerste al op 15 oktober, nu zijn het er nog maar twaalf met de eerste pas op 24 november. Op 26 januari, amper twee maanden later, volgt de laatste wedstrijd in Hoogerheide. Van den Abeele hoopt dat dit een stap in de goede richting is.

"Maar dat is niet het enige wat we hebben gedaan om ervoor te zorgen dat de toppers deelnemen aan de wereldbekerwedstrijden", vervolgt Van den Abeele. "We hebben bepaalde wereldbekerwedstrijden ook de status van 'beschermd veldrijden' gegeven." Een daarvan is de Wereldbeker van Besançon eind december.

Wat betekent dat precies voor renners? "Dit betekent dat er de dag ervoor geen andere internationale cyclocross op het programma mag staan. Op deze manier ga je renners dwingen om naar Besançon af te reizen en niet te passeren omdat ze een contract hebben met een andere cyclocross de dag ervoor", legt Van den Abeele uit.

Voorzitter Lappartient suggereerde afgelopen winter dat de UCI bereid is om sancties op te leggen aan renners die zich blijven onttrekken aan bepaalde wereldbekerrondes. Van den Abeele sluit die mogelijkheid niet uit, maar hoopt dat dergelijke maatregelen niet nodig zijn: "Als we zien dat de trend doorzet en er met die regel wordt gespeeld, dan kunnen we het nog harder spelen en kijken of we nog hardere maatregelen kunnen nemen. Maar in alle eerlijkheid: Ik denk niet dat dat nodig zal zijn."