“Ik weet niet of Van der Poel dit jaar altijd wint” – veldrijexpert verwacht dat Van Aert en Nys het de wereldkampioen deze winter veel moeilijker maken

Mathieu van der Poel begint zijn veldritcampagne als regerend wereldkampioen en als renner op jacht naar een achtste wereldtitel, maar het gevoel overheerst dat deze winter minder rechttoe rechtaan wordt dan de voorbije jaren.

In de podcast Live Slow, Ride Fast liet Van Gucht het idee vallen om Belgische koersen meer rond Van Aert te structureren, met betekenisvolle steun. “Zet Wout dit jaar naast Thibau Nys, met een paar goede mannen net daarachter, en dan weet ik niet of Van der Poel nog altijd zomaar wint,” zei hij.

Van der Poels overmacht was vorig seizoen zichtbaar vanaf zijn eerste optreden. In Zonhoven schoof hij vanuit een verre startplaats door het veld om binnen enkele minuten solo aan de leiding te rijden.

Die krachttoer kwam terwijl Van Aert nog herstelde van zijn crash in de Vuelta a España — een contrast dat zowel Van Gucht als Herygers benadrukten.

In Live Slow, Ride Fast verwachtte Herygers een beduidend hetere strijd zodra Van Aert terugkeert. “Ik denk dat Wout kan verrassen en dat het spannender wordt dan vorig jaar,” zei hij.

Hij wees op omstandigheden die Van Aert kunnen liggen. “Ik herinner me Dendermonde. Een moddercross waar je moet lopen — Wout kan dat beter dan wie dan ook. In mijn ogen zelfs beter dan Van der Poel. Maar los daarvan blijft het moeilijk om Van der Poel te kloppen.”

Van Gucht voegde toe dat Van der Poel een uitzonderlijke allrounder blijft. “Hij is perfect, maar Wout kan goed door de modder lopen.” Met het oog op Hulst waarschuwde hij dat Van Aert ritme nodig heeft: “Wout zal meer moeten koersen, anders krijgt hij opnieuw wat hij vorig jaar op het WK in Liévin meemaakte, waar hij vanaf de vierde rij moest starten.”

Van der Poel mikt op zijn achtste wereldtitel, waarmee hij alleen recordhouder zou worden. Van Guchts voorstel om Van Aert te koppelen aan Nys werd in die context gebracht — als mogelijke tactische structuur, niet als bewering dat Nys hem één-op-één bedreigt. Zijn idee leunde volledig op die ene zin: “Zet Wout dit jaar naast Thibau Nys… en dan weet ik niet of Van der Poel nog altijd zomaar wint.”

Met onduidelijke rentree-data voor zowel Van der Poel als Van Aert, is de boodschap van Live Slow, Ride Fast helder: Van der Poel blijft de maatstaf, maar Van Aert — en mogelijk Nys naast hem — kan hem een veel complexere winter bezorgen dan een jaar geleden.