“Niemand had kunnen voorzien dat Wout van Aert die sprint zou verliezen”: Jose de Cauwer verdedigt Visma’s “grootste blunder van 2025”

Tactisch behoort Team Visma | Lease a Bike tot de meest verfijnde ploegen in het peloton. Hun koersplannen worden doorgaans feilloos uitgevoerd, op één anomalie in 2025 na. In Dwars door Vlaanderen had de Nederlandse ploeg alles opnieuw onder controle: drie Visma-renners reden weg uit het peloton en alleen vroege aanvaller Neilson Powless kon mee. Maar daar maakte het geel-zwarte blok een misrekening en kwam hun grootste 'blunder' van 2025 tot leven.

“De kracht van Visma | Lease a Bike is altijd hun inzet voor het collectief geweest,” stelt oud-Visma-renner Stef Clement in het programma De Laatste Etappe.

“Daar hebben ze briljant op geanticipeerd. Maar in Dwars door Vlaanderen wilden ze iets weggeven aan één persoon – die misschien zelfs groter is dan de ploeg, Wout van Aert. Dat doet afbreuk aan hun beproefde tactiek. En je moet altijd zorgen dat er in elk geval íemand wint.”

In plaats van een “saaie” getallenspel waarin Visma korte metten maakt met eenling Neilson Powless, rolt de kopgroep zonder vuurwerk richting de aankomst in Waregem. Het decor voor Visma’s grootste nederlaag van 2025, zo niet ooit, is geschapen.

We krijgen dus een gereduceerde sprint. Het Visma-trio positioneert zich op kop, met het roze van EF Education-EasyPost in de schaduw van Wout van Aert. In de ploegleiderswagen bestond geen twijfel dat Van Aert de sprint zou winnen, maar…

“En toch kan ik hen begrijpen,” reageert José De Cauwer. “Wout van Aert is en blijft het uithangbord van Visma | Lease a Bike. Zowel binnen de ploeg als als kopman. Hij schonk Christophe Laporte ooit een prachtige zege in Gent-Wevelgem, waar hij misschien al spijt van heeft. Bovendien kwam Wout terug van een blessure en was hij een jaar eerder hard gevallen in Dwars door Vlaanderen.”

Terwijl de sportdirecteurs de verantwoordelijkheid voor de fout claimden, gaven Benoot en Jorgenson later toe dat het hun eigen keuze was om de sprint aan te trekken voor hun vriend en kopman Van Aert.

“Daarom denk ik dat Tiesj Benoot en Matteo Jorgenson dachten: ‘Komaan, Wout, alsjeblíeft. Win. Dan offeren wij ons op en ben jij weg.’ Ik kan me niet voorstellen dat een ploegleider zei: ‘Nee, we spelen het veilig.’ Daarmee suggereer je dat Wout niet goed genoeg is, terwijl je hem juist dat vertrouwen wilt geven.”

Visma | Lease a Bike valt niet volledig iets te verwijten: het scenario waarin Van Aerts benen stilvallen en Powless de sprint wint, was moeilijk te voorzien. “Wie had vooraf gezegd dat Wout die sprint zou verliezen? Niemand. En ze zouden nog gelijk hebben ook.”

De Cauwer komt tot slot terug op Van Aerts palmares. Ondanks meerdere jaren in de UCI-top moet de Belg het nog altijd doen zonder een Monument behalve Milano-Sanremo in 2020. Voor een van de drie beste kasseienspecialisten van zijn generatie zou het een bitter einde zijn om carrière te maken zonder ooit de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix te winnen.

“En dat moet nog komen voor Wout, toch? Die grote zege in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Stel je voor dat Wout van Aert zijn fiets aan de haak hangt zonder een van die twee te hebben gewonnen.”