“Zwaarste seizoen dat ik ooit heb gehad”: Britse klimmer mikt na het nachtmerriejaar 2025 op Tour de France-debuut

Simon Carr maakt zich op voor zijn tweede seizoen bij Cofidis na een lastig 2025 dat werd getekend door medische tegenslag. De Britse klimmer, die met hoge verwachtingen overkwam van EF Education-EasyPost, kwam vorig jaar door een combinatie van een kniekoperatie en ziekte slechts tot 26 koersdagen. Nu volledig hersteld, heeft de 27-jarige zijn ambitie uitgesproken om in 2026 een plek te veroveren in de Tour de France-selectie.

Terugblikkend op de voorbije maanden gaf Carr toe dat hij terugvecht van wat hij omschreef als “het zwaarste seizoen dat ik ooit heb meegemaakt.” Een knieblessure opgelopen tijdens een trainingskamp in januari vereiste een operatie, waardoor hij tot juni aan de kant stond.

“Het was een echt ingewikkeld seizoen, zowel fysiek als mentaal. Ik had op veel meer gehoopt,” vertelde Carr aan DirectVelo. “Er was veel stress omdat het voortbestaan van de ploeg in de WorldTour op het spel stond. Ik haalde niet het verwachte niveau, wat de druk verhoogde. En een tijdlang vonden we geen oplossing voor mijn knieblessure. Pas bij de Route d’Occitanie kwam mijn seizoen eindelijk op gang.”

Na zijn rentree liet Carr flitsen van zijn potentieel zien met een 21e plaats in de Donostia San Sebastián Klasikoa. Hij begon aan de Vuelta a España met de hoop zijn seizoen te redden, maar kreeg opnieuw pech: door gastro-enteritis was zijn ronde vrijwel meteen voorbij.

“Na San Sebastián dacht ik dat ik in de Vuelta volop kansen zou krijgen, maar ik werd meteen bij de start van de koers ziek, samen met mijn kamergenoot Oliver Knight,” legde Carr uit. “Ik had gastro-enteritis en ging na vier dagen naar huis.”

De druk om UCI-punten te sprokkelen voor Cofidis dwong hem tot een vroege rentree in Italië, niet ideaal voor zijn lichaam. “Ik heb vijf dagen niet gefietst, maar ging er snel weer in omdat de ploeg wilde dat ik in Italië zou koersen,” zei hij. “De eerste wedstrijd liep niet goed, maar ik moest rijden om punten te scoren. Ik had geen tijd om te herstellen en eindigde in matige fysieke conditie. Ik probeerde mijn ploeggenoten zoveel mogelijk te helpen, maar ik kon geen stempel drukken op de koersen.”

Carr heeft de teller op nul gezet voor het nieuwe seizoen en werkt nu samen met coach Fred Ostian. Zijn testwaarden wijzen erop dat hij “niet ver van mijn beste niveau” zit. Zijn hoofddoel blijft het doel waarvoor hij naar Cofidis kwam: de Tour de France.

“De Tour is de reden waarom ik vorig jaar bij Cofidis tekende. Ik wilde er ritten betwisten. Dit jaar moet ik sterk starten om de ploeg te tonen dat ik mijn plek verdien. Dat is mijn doel nummer één.”

Om die selectie af te dwingen, wacht Carr een druk voorjaar. Hij begon vrijdag in Spanje aan zijn seizoen bij de Classica Camp de Morvedre, al kon hij daar geen rol van betekenis spelen en haalde hij de finish niet.

“Ik ga een aantal Franse koersen rijden en mikken op een goed resultaat. Ik rijd ook de Trofeo Laigueglia en de Tour of Turkey om voor het algemeen klassement te gaan,” aldus Carr. “Daarnaast staat de Route d’Occitanie op mijn programma. Dat zijn kansen om mijn kwaliteiten te tonen en hopelijk de Tour-selectie te halen.”