“Simon leeft op zijn eigen manier” – Sepp Kuss vindt het stoppen van ex-ploeggenoot Yates niet vreemd, maar wel verrassend

De mentaliteit van profrenners verschilt per coureur en in het peloton bestaan uiteenlopende opvattingen over presteren, trainen en communiceren. Binnen Team Visma | Lease a Bike was al duidelijk dat Simon Yates een meer terughoudend type is, en Sepp Kuss erkent dat hij wel verrast was, maar dat de aankondiging niet onlogisch klonk.

Kuss begint aan een nieuw jaar bij Visma, waarin hij Jonas Vingegaard zal flankeren in de Volta a Catalunya, een hoogtestage voor de Giro d’Italia, en vervolgens zowel de Giro als de Tour de France. Het wordt een druk seizoen voor de Amerikaan, die opnieuw alle drie de Grote Rondes zou kúnnen rijden zoals in 2023, maar de prioriteit ligt bij het ondersteunen van de Deen in diens jacht op twee Grote Rondes, en verdere progressie.

“Hij is gemotiveerder dan in voorgaande jaren, toen zijn programma altijd hetzelfde was. Als het richting de Tour niet liep, voelde het alsof je het hele jaar kwijt was,” stelde Kuss tegenover AS. Dat was een van de grote redenen voor Vingegaards gewijzigde kalender, al zagen velen deze keuze ook als logisch na zijn Vuelta a España-zege – waardoor alleen de Giro nog ontbreekt op zijn palmares.

Kuss was de voorbije jaren een waardevolle rechterhand van Vingegaard en keerde in 2025 terug naar zijn beste niveau, met sterke klimoptredens in zowel Tour als Vuelta, waarin hij zelf zevende werd.

“Zijn deelname aan de Giro haalt veel druk van de ketel en plaatst de Tour in een ander perspectief. Jonas wilde vorig jaar al naar de Giro, maar dat lag voor het team niet eenvoudig,” onthult hij. “De Tour is voor iedereen de belangrijkste koers, en dan brengt een Giro-start risico’s mee. Maar hij is gemotiveerd, en het is goed dat hij andere uitdagingen aangaat en uit zijn comfortzone stapt.”

De rol van Kuss in de ploeg wordt groter nu het team het seizoen start zonder een van zijn belangrijkste klimmers, Simon Yates, die begin januari zijn afscheid van de sport aankondigde. De Brit was het gespreksonderwerp tijdens Visma’s mediadag, waar de meesten hem beschreven als een terughoudend persoon, die waarschijnlijk al langer met het idee van stoppen speelde.

“Als je hem kent, is het niet zo vreemd. Simon leeft op zijn eigen manier, en de gedachte om te stoppen is vast eerder door zijn hoofd gegaan,” zegt Kuss. De twee waren slechts één jaar ploeggenoten, maar Kuss bracht tijd door met de Brit, die na zijn zege in de Giro d’Italia maar een paar dagen had om te vieren en te herstellen voordat hij met het Tourblok naar een hoogtestage vertrok.

Kuss krijgt meer op zijn bord nu Yates er niet bij is om Vingegaard te ondersteunen in zowel de Giro d’Italia als de Tour de France. “Het kwam als een verrassing, en het is jammer dat we hem kwijt zijn in onze Tour-plannen, maar we moeten zonder hem verder.”