“Ik kan eindelijk rechtop zitten”: Jonathan Milan verruilt de Tour de France voor de Giro d’Italia in 2026

Jonathan Milan verdedigt zijn puntentrui niet in de Tour de France van juli. Lidl-Trek bevestigt een strategische koerswijziging richting 2026. Ondanks zijn sterke Tour vorig jaar, met twee ritzeges en groen, richt de Italiaanse sprinter zich op de Giro d'Italia. De Tour-kopmansrol gaat naar ploeggenoot Mads Pedersen.

De keuze betekent een duidelijke wending voor de 25-jarige, die aan zijn derde seizoen bij de ploeg begint. Het afstaan van zijn Tour-plek oogt verrassend na zijn succes, maar Milan ziet het als een logische stap die ploegambities en eigen doelen beter in balans brengt.

“Dat is voor mij niet moeilijk,” zei Milan tegen IDLProCycling over het afstaan van zijn Tour-plek. “Ik ben voorstander van opnieuw het programma aanpassen. Natuurlijk is het mooi om weer de Tour te rijden, maar ik ben heel blij terug te keren naar de Giro. Daar zijn genoeg kansen voor sprinters en we gaan met een sterke lead-out.”

De terugkeer naar de Corsa Rosa wordt ingegeven door een unieke kans. De Giro d’Italia 2026 start met een historische Grande Partenza in Bulgarije, en de openingsrit eindigt vlak, wat de Italiaan laat dromen van de ultieme prijs.

“Na de rustperiode praat je met je coach en stel je je doelen vanuit je eigen perspectief,” legde Milan uit. “Ik had al gezien dat er meerdere mooie sprintersritten in de Giro zitten, inclusief de eerste. Ik zou heel graag de roze trui pakken in Bulgarije.”

De personele wissels bij Lidl-Trek zijn bijna zo ingrijpend als de programmawijzigingen. Met Jasper Stuyven naar Soudal-Quick-Step haalde de ploeg de boomlange Duitser Max Walscheid binnen. Met 1,99 meter is Walscheid een van de weinigen in het peloton die de 1,94 meter lange Milan fysiek kan overvleugelen.

“Daar ben ik echt blij mee, want hij is een hele sterke kerel,” lachte Milan. “Achter Simone [Consonni] moest ik altijd laag blijven, maar achter Max hoeft dat niet. Ik kan eindelijk rechtop zitten.”

Milan benadrukte dat flexibiliteit het grootste wapen van de trein blijft. “We beginnen bewust vroeg in AlUla om aan de volgorde te werken. Ik weet dat Max, maar ook Simone en Edward Theuns, alle rollen in de lead-out kunnen invullen.”

Milan draait in 2026 een kalender die ritme opbouwt zonder de overbelasting die hem eerder parten speelde. Hij opent in de AlUla Tour en de UAE Tour, gevolgd door een stevig voorjaar: Tirreno-Adriatico, Milaan-San Remo, Gent-Wevelgem en Parijs-Roubaix.

“Vorig jaar was ik na Tirreno al wat vermoeid,” gaf hij toe, refererend aan zijn klimproblemen in de Primavera in 2025. Over Milano-San Remo, waar hij in 2025 worstelde op de beklimmingen, blijft hij hoopvol maar realistisch. “Er is veel veranderd, maar [Milaan-San Remo] is een koers die ik liefheb en waarin ik goed wil zijn. De Cipressa en de Poggio worden tegenwoordig anders aangevallen dan vroeger, maar we moeten het blijven proberen,” besloot hij.