“Zon, strand... of 44 kilometer volle bak?” – Wærenskjold kiest voor punten in plaats van Florida

Het had het perfecte slotstuk moeten zijn van een lang en slopend seizoen: zon, strand en een paar dagen welverdiende rust in Florida. Maar voor Søren Wærenskjold is de geplande droomvakantie met zijn verloofde Iben Kvisle ingeruild voor iets wat minder ontspannend is – een 44,8 kilometer lange tijdrit in het westen van Frankrijk die wel eens cruciaal kan zijn voor de toekomst van Uno-X Mobility.

De 25-jarige Noor had zijn week uitgestippeld: wat sightseeing in Miami, een roadtrip naar Key West, een dagje Disney World – en dan terug naar huis om bij te komen van een seizoen dat al in januari begon. In plaats daarvan staat hij zondag aan de start van de Chrono des Nations, waar hij op jacht moet naar broodnodige UCI-punten in de strijd om WorldTour-behoud voor 2026.

Uno-X staat op het puntje van de afgrond in de strijd om de laatste WorldTour-licentie. De Noorse ploeg vecht een zenuwslopend gevecht uit met Cofidis, met nog slechts iets meer dan 400 punten verschil. Eén uitschieter kan de hele balans doen kantelen — en dus werd er op het allerlaatste moment een nieuwe koers aan de kalender toegevoegd.

Thor Hushovd, ploegbaas bij Uno-X, bevestigde dat de ploeg alsnog zal aantreden in de Chrono des Nations met Wærenskjold en Carl-Frederik Bévort als speerpunten. “We willen na afloop in de spiegel kunnen kijken en zeggen dat we er álles aan hebben gedaan,” vertelde Hushovd aan TV 2. Voor Wærenskjold betekende dat een abrupt einde aan zijn vakantieplannen – en aan wat zijn eerste echte rustperiode van het jaar had moeten worden. “Een paar dagen geleden kreeg ik een bericht: ‘Het ziet er niet goed uit qua punten,’” legt hij uit. “Op dat moment wist ik genoeg. Geen Florida, geen Mickey Mouse – maar een trip naar Les Herbiers.”

Geen palmbomen, strandstoelen of Mickey Mouse voor Søren Wærenskjold dit weekend. De Noor had zich zijn seizoensafsluiting anders voorgesteld, maar verruilde Florida noodgedwongen voor het Franse Les Herbiers en een ellenlange tijdritfiets. De reden? Een ultieme poging om Uno-X Mobility in de WorldTour te houden.

Wærenskjold geeft toe dat het niet het einde was waar hij op gehoopt had. Toch was de beslissing snel genomen, mede dankzij het begrip van zijn verloofde, Iben Kvisle. “Ze begrijpt het,” vertelt hij. “Je moet je gewoon aanpassen. Ik had al met Thor [Hushovd] besproken dat ik bereid was mijn vakantieplannen om te gooien als het team me nodig had.”

Uno-X compenseerde de Noorse hardrijder voor de geannuleerde reis en overhandigde hem het startgeld van het team – maar voor Wærenskjold draait het om iets veel groters dan een financiële vergoeding. “Als ik hier vijfde of zesde kan worden, levert dat 60 à 70 UCI-punten op,” legt hij uit. “Dat kan het verschil maken. Het is een intense herfst geweest: nek-aan-nekrace met Cofidis, dan ineens een voorsprong, en nu staan we weer op scherp. Het is zenuwslopend – en ontzettend belangrijk dat we dit binnenhalen.”

Als Uno-X zondag definitief zijn plek in de WorldTour veiligstelt, lonkt alsnog een mini-vakantie. “We gaan een paar dagen naar Parijs en daarna nog even naar New York – dat was gelukkig nog een overgebleven deel van de oorspronkelijke plannen,” glimlacht hij.

En misschien, heel misschien, kan de tijdrit in Les Herbiers een ontspannen uitbolritje worden. “Het zou kunnen dat we de plek al zeker hebben voor ik van start ga,” zegt hij. “Dan hoop ik er gewoon rustig doorheen te rollen en daarna te vieren dat het binnen is.”

Voor nu is Disney World dus van de baan. Maar een sprookjeseinde blijft mogelijk – als Uno-X zondag de WorldTour binnenstapt, dan is deze opoffering allesbehalve voor niets geweest.