OFFICIEEL: Lotto en Intermarché - Wanty doen bod om te fuseren en nieuwe World Tour-ploeg te vormen in 2026

Dit was al enige tijd in de wandelgangen bekend, maar achter de schermen lagen talloze hindernissen op de loer. Lotto en Intermarché‑Wanty fuseren komende winter tot één ploeg, die zal uitkomen op WorldTour-niveau onder de huidige licentie van Lotto — een ploeg die in elk scenario klaarstaat voor promotie.

Sinds verloop van het seizoen 2025 is dit samensmeltingsverhaal geleidelijk uitgekomen. Intermarché worstelde om haar niveau en organisatiestructuur in de toekomst te garanderen, en vond in Lotto een stabiele partner: een ploeg met vergelijkbare doelen, renners en status binnen het internationale wielrennen. Al maandenlang wordt er gewerkt aan de finale invulling van de aanvraag — de procedure werd vertraagd door de financiële perikelen rond Intermarché, dat kampt met een miljoentekort.

Hoewel niets nog 100 % bevestigd is, lijkt er op dit moment weinig dat de fusie nog kan tegenhouden. De verantwoordelijkheid ligt nu bij de UCI om de aanvraag te beoordelen — en die beslissing zou deze week al kunnen vallen. Als alles achter de rug is, kan de nieuwe ploeg meteen beginnen aan de voorbereidingen op het seizoen 2026, met nog circa anderhalve maand tot aan het eerste trainingskamp.

Het nieuws komt op het juiste moment, want zelfs renners met een zekere binding aan het project — zoals Toon Aerts — wisten lange tijd niet of de fusie er zou komen. "Het is de bedoeling dat ik voor de gefuseerde ploeg ga rijden. Maar het is nog niet zeker. Dat is een beetje frustrerend voor mij op dit moment," zei Aerts aan Sporza na zijn overwinning in de Kermiscross van Ardooie, slechts uren voor de officiële aankondiging. "Ik krijg goede signalen van hogerop. Ik begrijp dat het traag gaat, maar het moet solide gebeuren. We willen zekerheid voor renners zoals ik. Ik hoop echt op duidelijkheid binnen een paar dagen of weken."

Het goede nieuws kwam uiteindelijk: Captains of Cycling, de licentiehouder van het Lotto-ploegproject, bevestigde dat het officieel het dossier heeft ingediend bij de UCI voor het gezamenlijke Lotto‑Intermarché‑project, met als doel deelname aan de WorldTour in 2026. De licentieaanvraag moest uiterlijk 15 oktober bij de UCI binnen zijn — en die deadline is gehaald. Volgens de ploeg wordt de aanvraag ingediend onder de structuur van Captains of Cycling. Met de fusie wil de nieuwe formatie na drie jaar terugkeren naar het hoogste niveau.

Zoals verwacht zal de nieuwe ploeg grotendeels gebouwd zijn op de structuur van Lotto, al wordt in de Belgische media gesproken van een formatie van 31 renners: 17 afkomstig uit Lotto en 14 uit Intermarché — een opvallend evenwichtige verdeling. Naar verluidt is het echter zeer onwaarschijnlijk dat Biniam Girmay, die gelinkt wordt aan Israël Premier, onderdeel wordt van dit fusieproject. De zaakwaarnemer van de Eritrese sprinter, Alex Carera, meldde meer dan een maand geleden via sociale media dat er een deal was bereikt, maar zonder garanties voor de fusie – een tijdlijn die niet goed strookt met het Belgische kader.