“Ze zijn buitenaards” – Tibor del Grosso wil geen kopie zijn van Mathieu van der Poel

De jonge renner van Alpecin-Premier Tech opent zijn wegcampagne op de witte wegen van Toscane na een winter in het veld, maar geeft toe dat hij nog koersritme nodig heeft om zijn topniveau te halen.

Tibor del Grosso begint zijn weguizoen zaterdag in de Strade Bianche, met de flow van een drukke winter in het veldrijden.

Het jaar 2026 in de modder werd gemarkeerd door zijn tweede plaats op het wereldkampioenschap veldrijden in Hulst, waar hij finishte achter ploeggenoot Mathieu van der Poel, die zijn achtste wereldtitel veroverde. Het was de bekroning van veel werk en toewijding. Hij werd alleen geklopt door de man die niemand durft te kloppen.

De jonge renner van Alpecin-Premier Tech werkte na het einde van het veldritseizoen een trainingskamp af en denkt dat hij op de witte wegen van Toscane klaar is om te zien waar zijn benen echt staan. “Het trainingskamp verliep goed, maar die wegkoersen lijken altijd heel snel te komen,” vertelde Del Grosso aan Het Nieuwsblad.

“Ik weet nog niet helemaal zeker of ik volledig hersteld ben van alle trainingen. Ik denk dat ik de Strade Bianche en de Tirreno-Adriatico nodig heb om echt mijn beste niveau te halen,” legde hij uit, waarbij hij torenhoge verwachtingen voor de start van zijn wegcampagne temperde.

Strade Bianche is een veeleisende koers met gravelstroken en een reeks explosieve klimmetjes, een profiel dat vaak de sterkste klimmers in het voordeel brengt. Met meerdere grote namen aan de start benadert Tibor del Grosso de race voorzichtig. “Er zijn externe verwachtingen rond Strade,” voegde hij toe, “maar er is een reden waarom Mathieu van der Poel er zaterdag niet bij is. Strade is echt een klimkoers geworden. Dat zegt genoeg over de ambitie die ik daar kan hebben. Zaterdag is geen doel voor mij.”

De 22-jarige Nederlander wordt vaak vergeleken met zijn landgenoot Mathieu van der Poel. Tijdens de voorjaarsklassiekers van 2025 reed Del Grosso sterk in Dwars door Vlaanderen, waar hij zesde werd, een resultaat dat vanzelf tot vergelijkingen met de oud-wereldkampioen leidde.

Del Grosso begrijpt waarom mensen de link leggen, maar gelooft zelf niet in die vergelijking. “Mathieu is een heel relaxte kerel en het is leuk om met hem te koersen en samen te lachen,” zei hij. “Maar hij is zó goed dat ik er niet veel van kan leren. Toen ik hem vorig jaar 100 kilometer voor de finish in de Renewi Tour zag aanvallen, leek het me niet erg slim om te denken: dat moet ik ook doen.”

Ook als zijn kwaliteiten in vergelijkbare termen worden omschreven, wuift hij dat frame weg. “Ik begrijp wat mensen bedoelen en in zekere zin is de vergelijking met Mathieu een compliment. Maar veel mensen lijken te vergeten hoe uitzonderlijk hij is. Hij en Pogacar zijn niet menselijk, het zijn aliens. In mijn hoofd bestaat er geen ‘nieuwe Van der Poel’,” besloot Del Grosso.

Met een zeer sterk deelnemersveld zaterdag en de Tirreno-Adriatico die maandag van start gaat, zullen we nog even moeten wachten op de beste versie van Del Grosso.