“Toen ik koerste, wist ik niet hoe je Van der Poel stopt. Dat is bijna onmogelijk” – Tom Dumoulin ziet loodzware opgave voor rivalen tegen Alpecin-kopman dit voorjaar

De indrukwekkende zege van Mathieu van der Poel in Omloop Het Nieuwsblad heeft het peloton vroeg in het klassieke voorjaar al een duidelijk signaal gegeven. Voor voormalig Tour de France-winnaar Tom Dumoulin bevestigde de nieuwste demonstratie van de Nederlandse superster vooral wat veel renners al wisten: Van der Poel afstoppen zodra hij een koers in een ijzeren greep heeft, is buitengewoon lastig.

In de NOS Wielerpodcast vertelde Dumoulin dat Van der Poels late besluit om Omloop Het Nieuwsblad te starten, de concurrentie al nerveus maakte nog voor er een meter was gereden.

“Ik was er vrijdag bij Omloop Het Nieuwsblad, en je merkte echt dat ze balen dat Van der Poel op het laatste moment had besloten te komen,” aldus Dumoulin. “Eerst zou hij niet rijden, maar de andere ploegen waren er niet blij mee.”

De reden voor die reactie was duidelijk. Zelfs renners die jaren tegen de Alpecin-kopman reden, geven toe dat ze nauwelijks een manier vinden om hem te neutraliseren zodra de koers ontploft. “Toen ik zelf nog reed, wist ik ook niet hoe je Van der Poel stopt. Dat is zo goed als onmogelijk.”

Dat gevoel werd tijdens het Openingsweekend opnieuw bevestigd. Hoewel hij vooraf aangaf nog niet op topniveau te zitten, zette Van der Poel op de Molenberg de concurrentie met een machtige versnelling op achterstand en pakte hij zijn eerste wegoverwinning van 2026.

Voor sprinter Dylan Groenewegen was vooral opvallend dat Van der Poel won nog voor hij zijn piekvorm had bereikt.

“Ik denk dat veel renners al op honderd procent zaten,” zei Groenewegen in de NOS Wielerpodcast. “Bij Mathieu is het basisniveau gewoon zo hoog. Op vijfennegentig procent rijdt hij al op topniveau, en richting de Ronde van Vlaanderen zal er waarschijnlijk nog een stap bijkomen.”

Dat klinkt weinig bemoedigend voor wie Van der Poel in de komende monumenten wil uitdagen. Als Omloop Het Nieuwsblad al zo dominant was, wijst Groenewegens inschatting op een nog sterkere tegenstander in de aanloop naar de grootste voorjaarskoersen.

Van der Poels impact op de moderne klassiekers gaat verder dan uitslagen. Volgens Groenewegen heeft de Alpecin-leider ook de tactische benadering van ploegen veranderd.

“Mathieu is een van de eersten die dacht: ‘Ik open de koers zelf, dan controleer ik het,’” aldus Groenewegen. “Daardoor zijn de tactieken van Visma | Lease a Bike ook wat veranderd. Zij mikten vaak op overtal, maar hij maakt er vaker een één-tegen-één van. En daarin is hij meestal de sterkste.”

Die aanpak was in Omloop Het Nieuwsblad opnieuw zichtbaar. In plaats van te wachten op aanvallen nam Van der Poel zelf op het beslissende moment het initiatief en maakte hij er snel een wedstrijd van pure wattages van.

Met Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen in aantocht, vreest Dumoulin dat Van der Poels concurrenten nu al voor een zware opgave staan.

De combinatie van explosiviteit, koersinstinct en het vermogen om van voren een wedstrijd te controleren, laat rivalen keer op keer naar antwoorden zoeken. Zelfs renners die jaren tegen hem reden, bekennen dat ze nooit een betrouwbare manier vonden om hem af te remmen.

Na het Openingsweekend is dat vraagstuk prangender dan ooit. Van der Poel mag dan zeggen dat hij nog niet op volle sterkte is, de manier waarop hij Omloop Het Nieuwsblad won, toont dat hij zelfs onder zijn piek nog altijd de maatstaf is die iedereen dit voorjaar moet zien te kloppen.