“Ze reden zich stuk om mij te lossen”: Noemi Rüegg benutte het parcours om een ‘Stannard’ uit te halen bij de Tour Down Under

Het seizoen is nauwelijks begonnen of Noemi Rüegg heeft al een van de meest epische prestaties geleverd die we dit jaar zullen zien. Het decor: Tour Down Under, slotrit met twee keer de Corkscrew Road. Rüegg behoort bij de tweede passage van de 2,5 kilometer lange klim tot de vier besten. De plottwist? Haar concurrenten rijden allemaal in het tenue van UAE Team ADQ.

Je zou verwachten dat de ploeg met het numerieke overwicht de overwinning thuisbrengt, maar de geschiedenis leert telkens weer dat het zelden zo eenvoudig is. Voorbeelden zoals Dwars door Vlaanderen 2025 of Omloop Het Nieuwsblad 2015 draaiden vaak om slechte keuzes en interne strijd, maar dit keer was het anders.

Het UAE-trio Mavi García, Paula Blasi en Dominika Wlodarczyk probeerde alles om de Zwitserse in hun wiel te lossen, maar Rüegg beschikte die dag over buitenaardse benen. Een van de indrukwekkendste individuele krachttoeren die je ziet, al benadrukt Rüegg dat het alleen lukte dankzij het sterke teamwerk van EF Education-Oatly.

“Mags [Vallieres] is een groot kampioen op en naast de fiets,” prees Rüegg de wereldkampioene in de Domestique Hotseat-podcast. “We zijn echt goede vriendinnen. Het is geweldig dat zij voor mij werkte, zo toegewijd. Dat is bijzonder en zie je niet altijd. Ik was haar enorm dankbaar, en ik weet dat ik deze tour zonder haar niet had gewonnen.”

Al bij de eerste van de twee beklimmingen van de Corkscrew Road ontplofte de koers met aanvallen en groepjes overal, maar Rüegg bleef kalm en wachtte tot de rust terugkeerde, richting de tweede passage. Later gaf ze toe dat als ze toen al over haar limiet was gegaan, dat haar in de finale zeker had opgebroken.

“Ik wist dat ik mijn inspanning goed moest doseren, want we moesten daar nog een tweede keer omhoog. Ik wilde de eerste keer niet over de limiet, zodat ik zo fris mogelijk aan de tweede passage kon beginnen. We moesten dus een beetje gokken, en ik wist dat ik Mags [Vallieres] bij me had om terug te kunnen rijden.”

“Boven op de Corkscrew besefte ik: oké, ik zit nu met drie UAE-rensters. Ik wist dat het een harde 5 km naar de finish zou worden, want ik wist wat ze zouden proberen,” zei Rüegg. “Maar ik wist ook dat ik gewoon slim moest zijn, alles meteen moest dichtrijden en niet te lang wachten.”

Gelukkig werkte het parcours in Rüeggs voordeel. “De weg lag me eigenlijk wel, want het was snel en bergaf, waardoor ik veel van de slipstream kon profiteren. Telkens als ze aanvielen, reageerde ik direct, en zo kon ik eigenlijk veel sparen,” aldus Rüegg. “Ik denk bijna dat zij zichzelf harder opbliezen dan ik mezelf pijn moest doen om te volgen. Op een gegeven moment wisten ze, denk ik, dat ze niet weg zouden raken.”

Uiteindelijk klopte Rüegg het UAE-trio in de sprint in Campbelltown. Ze pakte niet alleen de ritzege, maar ook het eindklassement, en werd zo back-to-back winnares van de Tour Down Under.

Rüegg neemt nu kort gas terug en keert begin maart terug in koers bij de Trofeo Binda. Haar voorjaarsblok moet uitmonden in de Vuelta España Femenina. “Hopelijk breek ik dit jaar mijn sleutelbeen niet, zoals vorig jaar. Daarna focus ik op de Tour de Suisse en de Tour de France, die ook in Zwitserland start,” zei Rüegg.