“Het boeit me”: Romain Bardet vindt op gravel een nieuwe balans in zijn leven en wint zijn eerste wedstrijd van 2026!

De wegcarrière van Romain Bardet kwam vorig jaar juni tot een einde tijdens zijn thuisronde Critérium du Dauphiné (inmiddels Tour Auvergne - Rhône-Alpes). Maar de 35-jarige klimmer, die twee keer op het Tour de France-podium stond, voelt zich nog te fris om stilletjes van zijn pensioen te genieten. In plaats daarvan richtte Bardet zich direct op de groeiende gravelmarkt en sloot hij zich voor dit seizoen aan bij Factor Racing, gesteund door de fietsenfabrikant.

Dat Bardet nauwelijks iets van zijn talent verloor bij de overstap naar een andere discipline, bleek meteen: in 2025 won hij al twee World Series-wedstrijden. Het World Championships in Maastricht was echter niet de ideale koers voor Bardet.

In plaats van frustratie gaf deze “mislukking” Bardet zichtbaar nieuwe trainingsmotivatie. Hij opende 2026 met een dominante zege in RADL GRVL in Australië, waar hij het opnam tegen de beste lokale renners en enkele sterren uit de Amerikaanse gravelscene, onder wie oud-profs Alexey Vermeulen en Ian Boswell.

Bardet gunde niemand ook maar een sprankje hoop en finishte met bijna een volle minuut voorsprong op nummer twee Cameron Jones (Nieuw-Zeeland). Voormalig Visma-renner Vermeulen completeerde het podium op nog eens een minuut.

In een teaminterview na zijn contractondertekening bij Factor Racing zei Bardet dat hij gravel met respect zou benaderen, “anders krijg je elk weekend een pak slaag”. Tegelijkertijd keek hij ernaar uit om na de druk van de WorldTour het plezier in fietsen, en koersen, terug te vinden.

“Ik wilde de balans terugvinden,” zei hij. “Ik fiets in de eerste plaats voor mezelf, omdat ik ervan geniet. Ik ben echt blij dat ik dit jaar weer aan de start sta, omdat het me prikkelt. Ik kijk ernaar uit om naar andere plekken te reizen, te ontdekken en te genieten van alles wat bij het fietsen komt kijken.”