Visma | Lease a Bike raakt zijn geheim wapen kwijt voor Parijs-Roubaix

Het leek er even op dat Visma | Lease a Bike met Gravaa een gamechanger voor Parijs-Roubaix had gevonden. Het Nederlandse bedrijf bracht een technische innovatie naar het peloton die de tactische benadering van de Helleklassieker en andere kasseiklassiekers kon veranderen. Maar Gravaa zou in 2026 wel eens niet meer kunnen bestaan, want de maker van het bandendruksysteem heeft faillissement aangevraagd.

Toen het KAPS-bandendruksysteem vorig jaar eindelijk in het wegpeloton verscheen, was het allerminst onbekend. De technologie was al uitgebreid getest en een vaste waarde in gravelraces, waar Marianne Vos in 2024 de gravel-wereldtitel veroverde met het systeem. Die zege versnelde de bredere invoering binnen de structuur van Visma | Lease a Bike.

De overstap naar de weg betaalde zich snel uit. Kopman Wout van Aert was lovend nadat hij het systeem had geprobeerd. “Ik heb het deze winter getest en ik ben onder de indruk van hoe het werkt en blijft werken,” zei hij vorig jaar. Zijn vertrouwen kreeg later bevestiging toen Pauline Ferrand-Prévot in 2025 met het systeem Parijs-Roubaix won.

Toch vertelden de financiën van Gravaa, ondanks deze opvallende WorldTour-resultaten, een ander verhaal. Op het hoofdkantoor in Eindhoven bleven de inkomsten achter bij het sportieve succes. De verklaring was eenvoudig: met kosten die in de duizenden euro’s liepen, was het KAPS-systeem onbereikbaar voor het grote publiek. Voor profs was het een opmerkelijke technische stap, maar voor de brede fietserij bleef het onrealistisch.

Die spanning – tussen een elitaire niche bedienen en commercieel draagvlak vinden – bleek uiteindelijk fataal. Deze week verklaarde de rechtbank Oost-Brabant Gravaa BV officieel failliet, wat grote vraagtekens zet bij de toekomst van de technologie.

De aandacht verschuift nu naar de gevolgen voor Visma | Lease a Bike. In gesprek met In de Leiderstrui bevestigde Head of Performance Equipment Jenco Drost dat de ploeg het bandendruksysteem dit seizoen blijft gebruiken. “Het is echt een groot voordeel, vooral in Parijs-Roubaix,” zei hij. Maar nu de fabrikant wegvalt, blijft de vraag in hoeverre die voorsprong standhoudt zonder de technische kennis en ondersteuning die er eerst bij hoorde.