“Ze krijgen stevige concurrentie” – Verzwakt Visma niet langer de duidelijke ‘beste van de rest’ achter UAE, stellen experts

Team Visma | Lease a Bike begint aan 2026 met meer vraagtekens dan in jaren het geval is geweest.

Het onverwachte afscheid van Simon Yates haalt een bewezen Grote Ronde-winnaar uit hun plannen en slaat laat in de winter een gat in een zorgvuldig uitgetekende structuur.

Tegelijk verschuift het bredere landschap. UAE oogt opnieuw sterker, Red Bull - BORA - hansgrohe heeft extra vuurkracht toegevoegd, en Lidl–Trek stapelt punten en breedte. Tegen die achtergrond stond Visma’s winter minder in het teken van versterkingen en meer van intern herschikken.

Die combinatie leidde tot scherpe analyses in de nieuwste aflevering van Eurosports Kop over Kop-podcast, waar niet alleen zorgen werden geuit over het vertrek van Yates, maar ook over de vraag of Visma genoeg heeft gedaan om niet achteruit te gaan terwijl anderen vooruitgang boeken.

Toen het panel de lijst met vertrekkers doornam, was de omvang van de verandering onmiskenbaar. Naast Yates maken ook renners als Dylan van Baarle, Attila Valter, Cian Uijtdebroeks en Olav Kooij geen deel meer uit van het project.

“Het is nog steeds een sterke ploeg, maar ze zijn niet sterker geworden,” zei Jeroen Vanbelleghem in Kop over Kop, wijzend op de timing van Yates’ beslissing. “Hoe ga je Simon Yates zó laat vervangen? Het is al januari.”

Die timing is cruciaal. Visma had de Grote Ronde-plannen voor 2026 al rond Jonas Vingegaard gebouwd, met Yates niet langer als co-leider maar wel als steunpilaar. Zijn afscheid haalde dat vangnet weg, zonder de ploeg tijd te geven om extern te reageren.

Vanbelleghem verwacht dat Visma intern naar oplossingen zoekt en zei: “Het zou kunnen dat Ben Tulett een grotere rol krijgt.” Maar ook dat onderstreept het risico. Promotie van binnenuit is noodzaak, geen luxe.

Ook de omstandigheden rond Yates’ exit werden onder de loep genomen. Bobbie Traksel schuwde een diepere diagnose niet, noemde de situatie “heel pijnlijk” en voegde toe: “Hij is helemaal op. Hij heeft zelfs alle wieleraccounts op sociale media geblokkeerd. Dat past bij een burn-out, in mijn ogen.”

Wat het panel bovendien verbaasde, was de abruptheid van het einde. Vanbelleghem vroeg zich af waarom Yates nog in Visma-kleuren in het openbaar verscheen en Giro-gerelateerde evenementen bezocht, terwijl Jan Hermsen opmerkte dat Yates zelf zijn wens had uitgesproken om zijn titel te verdedigen, ook al had de ploeg dat nog niet bevestigd.

“Dat is waarschijnlijk omdat Jonas Vingegaard gaat,” speculeerde Vanbelleghem, om zich vervolgens af te vragen of dat echt een probleem moest zijn. Hermsen reageerde kort: “Dat hoeft niet te botsen met elkaar.”

Alles bij elkaar schetsen de opmerkingen geen gepland traject, maar een late breuk die Visma kwetsbaar maakt op domeinen waar stabiliteit jarenlang hun handelsmerk was.

Buiten de Grote Rondes keek het panel ook naar Visma’s bredere positie in de WorldTour-hiërarchie. Vanbelleghem waarschuwde dat hun tweede plaats op de UCI-ranking achter UAE niet langer zeker is.

“Ze gaan serieuze concurrentie krijgen,” zei hij. “Lidl–Trek gaat ze pijn doen, zeker nu ze Juan Ayuso hebben toegevoegd als echte puntenpakker. En Visma heeft Kooij niet meer.”

Matthew Brennan werd genoemd als een mogelijke gedeeltelijke oplossing, maar ook dat klonk meer als compensatie dan als vooruitgang. Traksel voegde toe dat Red Bull, versterkt door Remco Evenepoel, eveneens snel nadert.

De consensus was duidelijk. Visma stort niet in, maar de marges die hen scheidden van de achtervolgers worden dunner.

Geen van de Kop over Kop-panelleden suggereerde dat Visma op instorten staat. De ploeg draait nog altijd rond een van de meest betrouwbare Grote Ronde-kopmannen en hun interne structuur blijft tot de beste van het peloton behoren.

Maar de toon markeerde wel een verschuiving. Voor het eerst in jaren wordt Visma minder als maatstaf beoordeeld en meer als een ploeg die onder druk staat om haar plaats te verdedigen.

Zoals de experts benadrukten, draait 2026 misschien niet om de vraag of Visma UAE kan bijhalen, maar of ze de snel naderende concurrentie achter zich kunnen houden.