“Ze noemden me een verrader en een lafaard omdat ik Van Aert achtervolgde” - Florian Vermeersch onthult online haat na Dwars door Vlaanderen

De passage door Dwars door Vlaanderen leverde een van de meest besproken verhalen van de week op, met Florian Vermeersch als onverwachte protagonist los van het sportieve resultaat. De renner van UAE Team Emirates-XRG werd een van de namen van de koers na zijn late demarrage in de achtervolging op Wout van Aert, een volledig competitieve keuze die desondanks onverklaarbaar veel negatieve reacties op sociale media uitlokte.

De finish was loodzwaar nipt: Filippo Ganna haalde het op de streep nadat hij Van Aert in de slotmeters nog remonteerde. Los van de uitslag verschoof een deel van de aandacht naar Vermeersch, door sommige fans uitgepikt om zijn rol in de achtervolging samen met de Italiaan die uiteindelijk diens zege mogelijk maakte.

In een interview met Sporza legde Vermeersch uit hoe hij de situatie beleefde, zeker nadat hij haatberichten en bedreigingen ontving. “Het heeft me harder geraakt dan ik had verwacht,” gaf de Belg toe.

De renner noemde het een compleet nieuwe ervaring: “Ik was verrast, ja. Het was de eerste keer dat ik haatberichten en kleine bedreigingen kreeg. Zoiets had ik nog nooit meegemaakt. Het raakte me even, maar intussen heb ik het kunnen plaatsen.”

Vermeersch wilde ver weg blijven van met de vinger wijzen en probeerde te de-escaleren: “Ik neem het jullie niet kwalijk. Maar het is confronterend, omdat ik niet dacht dat het me zó zou raken.”

Hij toonde ook berusting bij een realiteit die in de sport steeds vaker voorkomt: “Ik besef ook dat ik geen uitzondering ben. Ik zag een artikel over de Italiaanse verdediger Bastoni, die een fout maakte en doodsbedreigingen kreeg. Het is alledaags geworden, maar dit was de eerste keer dat ik het slachtoffer was en dat kwam harder binnen dan verwacht.”

Puur sportief verdedigde de UAE-renner zijn keuzes in de finale: “Ik reed met alles wat ik had om te winnen. Het was mijn laatste kans, maar in een van de laatste bochten schoot mijn hamstring in een kramp. Dan kun je helaas niet veel meer doen.”

Deze renner bouwde een solide palmares op in de klassiekers, met als uitschieter zijn zege in de Antwerp Port Epic in 2022. Zijn grootste resultaat was de tweede plaats in Parijs-Roubaix 2021, een van de zwaarste koersen op de kalender. Hij werd ook tweede in het eindklassement van de Renewi Tour 2023 en in de Veneto Classic 2025.

In 2026 onderstreepte hij zijn regelmaat met derde plaatsen in Omloop Het Nieuwsblad en de E3 Saxo Classic, terwijl hij een constante factor was in de finales van de grote kasseiklassiekers. In de Ronde van Vlaanderen zal hij in steun rijden voor Tadej Pogacar, maar Parijs-Roubaix kan een unieke kans bieden voor de Belg.