“Ze hebben ons nog geen nee gegeven” – Tadej Pogacar sluit deelname aan de Vuelta a España niet uit, wedstrijddirecteur geeft update

Tadej Pogacar flirt al enkele seizoenen met een deelname aan de Vuelta a España om ook de Spaanse Grote Ronde aan zijn imposante palmarès toe te voegen. Maar met belangrijke koersen zoals het WK en een vaak overvolle voorjaarskalender is de Sloveen nog niet teruggekeerd naar de wedstrijd waarin hij zijn eerste vroege doorbraak op het hoogste niveau forceerde.

Pogacar toonde zijn indrukwekkende potentieel in de editie van 2019, minder dan een jaar voordat hij echt doorbrak aan de top met winst in de Tour de France 2020. In de Vuelta pakte hij toen drie etappezeges en werd hij derde in het eindklassement.

En terwijl hij uitgroeide tot de alleswinnende dominante kracht in het peloton, is de kopman van UAE Team Emirates - XRG nog niet teruggekeerd naar de ronde. Dit ondanks eerdere seizoenen waarin zijn geplande deelname werd aangekondigd, om later alsnog zijn programma om te gooien.

Vuelta-directeur Javier Guillén heeft dit keer echter een goed gevoel. Guillén gelooft dat het uitblijven van een officiële bevestiging door Pogacars ploeg – zonder de uitnodiging af te wijzen – een teken is dat de deur nog openstaat voor de Sloveen om in 2026 in Monaco aan de start te verschijnen.

Hoewel de openingstijdrit op een steenworp van de woonplaats van de wereldkampioen ligt, is een Grote Ronde rijden geen simpele keuze voor Pogacar en zijn ploeg. Hij heeft zijn wens om de Vuelta te rijden, naast najaarsdoelen als het WK wielrennen en Il Lombardia, nooit onder stoelen of banken gestoken.

“Ze hebben ons nog geen nee gezegd, en dat is al veel,” aldus de Vuelta-directeur in een gesprek met Diario JAÉN. Hij voegde toe: “Het is ook waar dat hij in andere jaren zijn deelname aankondigde en het uiteindelijk niet doorging, maar ik denk dat hij een duidelijke ambitie heeft. Naast alles wil hij alle drie de Grote Rondes op zijn palmarès hebben.”

Hoewel de deelname van één Sloveen nog niet vastligt, lijkt zijn landgenoot Primoz Roglic zeker van de start. De veteraan kan mikken op zijn vijfde eindzege in de Vuelta en is een van de meest legendarische renners in de geschiedenis van de koers.

“Zijn hoofddoel is La Vuelta winnen. Als hij wint, wordt het zijn vijfde Vuelta en is hij de renner met de meeste zeges in de historie van de wedstrijd. Movistar komt met een zeer sterke ploeg,” voegde hij toe.

Wie er ook aan de start verschijnt, deze editie van de Vuelta belooft episch te worden, met een parcours dat diep in de bergen en heuvels van Andalusië snijdt. Meerdere etappes en alle provincies van de regio komen aan bod.

Hij zei dat de koers dit jaar “heel speciaal is omdat ze finishen in Andalusië, en de helft van de etappes in deze regio wordt verreden. Alle acht Andalusische provincies maken deel uit van het parcours, maar het is ook zo dat, met de Vuelta a Andalucía die hier langskomt, het onvermijdelijk was dat we in Jaén zouden zijn, zonder enige twijfel.”