“Primoz was een stoorzender...” - Hoe Roglic tien jaar geleden bij zijn doorbraak in de Giro d'Italia een vijand binnen Visma maakte

In 2016 haalde Team Visma | Lease a Bike Primoz Roglic weg bij een Sloveense continentale ploeg en deed daarmee een van de beste transfers waarop het had kunnen hopen. Voor de doorbraak van Jonas Vingegaard en Wout van Aert was het Roglic die enorme stappen zette zodra hij in het trainingsprogramma van de Nederlandse ploeg instroomde. In koers kende zijn eerste Giro d’Italia echter grote pieken én dalen, terwijl kopman Steven Kruijswijk zich aan hem ergerde.

Roglic liet vroeg in het seizoen kwaliteit zien met een top 5 in de Volta ao Algarve, maar in de Giro d’Italia was hij knecht voor de Nederlander en lagen de verwachtingen laag. Toch werd hij tweede in de openingsproloog en – geholpen door de weersomstandigheden – pakte hij in de tweede tijdrit van de ronde zijn eerste WorldTour-zege.

De koers verliep perfect voor het toenmalige Team LottoNL-Jumbo, want Steven Kruijswijk greep in de tweede week het roze en reed sterker dan ooit door de bergen van de Corsa Rosa. Binnen de ploeg leefde echter sterk het gevoel dat Roglic de Giro meer met eigen ambities reed dan met die van het team met Kruijswijk in de strijd om het eindklassement.

“Ik vind ‘spanning’ een groot woord, maar je merkte irritatie bij Steven,” vertelt Twan Castelijns, ex-prof die die Giro met het duo reed, aan Wielerrevue. Volgens hem liep de spanning behoorlijk op. “Hij zei dat hij nooit op kop zou rijden voor Primoz.” Kruijswijk miste steun van de ploeg in het hooggebergte en moest uiteindelijk, na een val in de afdaling van de Colle dell’Agnello in etappe 19, het roze loslaten in een editie die door Vincenzo Nibali werd gewonnen.

“Maar goed, we wisten destijds niet dat Primoz zó goed zou worden. Het was zijn eerste jaar en hij was de enige die Robert Gesink kon volgen tijdens een wintertest, maar de Giro d’Italia was ook voor hem een ontdekkingsreis,” vult Castelijns aan.

Roglic zou later de onbetwiste kopman van Visma worden, maar op dat moment zat hij pas enkele maanden bij de ploeg. Jos van Emden, inmiddels gestopt als renner maar bij Visma werkzaam als sportdirecteur, is helder: “Primoz was niet de allerbeste ploegmaat.” Hij nuanceert dat wel: “Hij had geen idee wat hem overkwam. Een paar jaar eerder maakte hij nog roltrappen schoon… Ik nam het hem niet kwalijk, maar hij was vooral met zichzelf bezig. Bovendien won hij ‘gewoon’ die tweede tijdrit. Steven had er meer moeite mee.”

In 2016 leidde dit echter tot flinke spanning binnen de ploeg, zeker omdat Kruijswijk de Giro in de slotdagen verloor terwijl de leiding ogenschijnlijk onder controle was. “Hij (Kruijswijk, red.) stond op het punt de apotheose van zijn carrière te beleven, en Primoz was daarin een storende factor,” legt Van Emden uit. “Hij had bijvoorbeeld overal pijn. Na twee weken zei Primoz dat zijn nagels en zijn haar pijn deden.”

Toch zouden beiden tot in 2023 samen blijven koersen (toen Roglic naar Red Bull - BORA - hansgrohe vertrok), vaak opnieuw de krachten bundelen en samen mooie resultaten boeken. Kruijswijk ondersteunde Roglic bij diens winst in de Vuelta a España van 2021, evenals bij de eindzege van de ploeg in de Tour de France van 2022 – nadat hij zijn eigen ambities had laten varen, wat eerder leidde tot een podium in de Tour van 2019.