“Ze hebben een probleem” – analist meent dat onverwacht vertrek bij Visma | Lease a Bike de ploeg zal ontwrichten

Team Visma | Lease a Bike neemt afscheid van Grischa Niermann in de nieuwste herschikking van het personeelsbestand bij de Nederlandse ploeg. De head of racing van de ploeg verkast naar Lidl-Trek en sluit zich aan bij de snel evoluerende Amerikaanse formatie, die deze week zelf ook een reorganisatie aankondigde.

De 50-jarige maakt sinds 2017 deel uit van de ploeg en was de voorbije seizoenen een sleutelpersoon achter hun successen in grote rondes en klassiekers. Na het vertrek van Merijn Zeeman in 2024 schoof hij door naar de leidende rol en wordt nu opgevolgd door Marc Reef, zo bevestigde de ploeg eerder deze week.

Lidl-Trek zit eveneens midden in een volledige personele make-over: Andy en Fränk Schleck bekleden er topfuncties, terwijl Niermann vanaf september de plaats inneemt van de vaste general manager Luca Guercilena, die 15 jaar het gezicht was van de succesvolle ploeg.

Terugkijkend op de situatie bij Visma | Lease a Bike stelt analist Thijs Zonneveld dat de ploeg het moeilijk krijgt om Niermann te vervangen, die volgende maand niet in de ploegleiderswagen zit tijdens de Tour de France.

“Ik denk wel dat ze een probleem hebben, want niet iedereen die nu vertrekt is vervangbaar. Toen Merijn Zeeman wegging, dachten we dat ook, maar daar zijn ze toen ook doorheen gekomen,” mijmerde Zonneveld in de In de Waaier-podcast.

Wijzend op het snel veranderende profpeloton, waarin grote sponsoren de budgetten van concurrenten aanzienlijk opkrikken en het loon van staf lager ligt dan dat van renners, schetste Zonneveld de situatie voor de ploeg van Richard Plugge.

“Het is al lastig genoeg dat andere ploegen niet alleen achter je renners aan zitten, maar ook achter je staf. Stafleden verdienen niet het salaris van kopmannen, dus ze zijn gevoeliger voor een grotere zak geld. De verschillen kunnen daar enorm zijn. Dus krijg je nu de situatie dat je je staf ook meer zal moeten betalen.”

Hij vervolgde: “De rol van sponsoren wordt steeds belangrijker. Red Bull, Lidl-Trek en Decathlon hebben nu ook écht geld te besteden. Het is niet langer alleen UAE en INEOS. Visma zal zich daartegen moeten wapenen. De balans in de wielerwereld is behoorlijk veranderd.”

Visma kampt niet alleen met gaten in de staf. De oud-prof had ook een waarschuwing over de twee grootste kopmannen van de ploeg – Jonas Vingegaard en Wout van Aert – die respectievelijk 29 en 31 zijn. Zonneveld vraagt zich af of de ploeg in de komende seizoenen vervangers kan vinden.

“Het ziet er nu compleet anders uit dan vijf jaar geleden. De meest succesvolle renners van Visma, Van Aert en Vingegaard, worden ook ouder. Daar zullen ze ook vervangers voor moeten vinden. En dat wordt ingewikkelder.”