“Wij zijn een middel om mensen samen te brengen, geen instrument voor sancties”: UCI-voorzitter gaat in op de toenemende politisering van het profwielrennen

De Union Cycliste Internationale hield op 10 en 11.12.2024 in Genève zijn jaarlijkse WorldTour- en Women’s WorldTour-seminar. Zoals gebruikelijk draaiden de discussies om de grootste uitdagingen voor het profpeloton en mogelijke oplossingen.

“Het WorldTour-seminar bestaat al heel lang, bijna sinds het begin van de WorldTour,” zei UCI-voorzitter David Lappartient in citaten verzameld door Cyclism Actu. “Alle organisatoren, alle ploegen, mannen en vrouwen, rennersvertegenwoordigers en kampioenen als Mark Cavendish zijn aanwezig. Het is echt een moment waarop er binnen veel gebeurt: presentaties en debatten.”

Eén thema sprong er duidelijk uit. “Een onderwerp drong zich op: de politisering van sport en de impact van geopolitiek op onze discipline, zoals we bij de Vuelta zagen,” legde hij uit. “Onze boodschap is duidelijk: wij zijn politiek neutraal. Wij zijn een instrument om mensen te verbinden, geen instrument voor sancties.”

Niet iedereen zal het daarmee eens zijn, aangezien Russische ploegen in 2022 na de invasie van Oekraïne volledig door de UCI werden uitgesloten en Russische renners onder neutrale vlag moeten koersen. Een opmerkelijke stap voor een organisatie die zichzelf politiek neutraal noemt en zegt geen instrument voor sancties te zijn.

Veiligheid bleef, zoals de voorbije jaren, een hoofdthema. Lappartient wees op diverse al ingevoerde maatregelen. “Er is veel gedaan: gele kaarten zijn ingevoerd, dranghekken zijn doorontwikkeld, normen zijn aangepast, obstakels zijn veel beter beschermd en we communiceren meer,” zei hij.

Toch erkende hij weerstand tegen bepaalde innovaties. “Sommige zaken werken minder goed, zeker bij het testen van ontwikkelingen zoals maximale verzetten of GPS-trackers, die nog altijd veel terughoudendheid oproepen.”

Die terughoudendheid hangt samen met de chaos in de Tour de Romandie Féminin, waar zes ploegen (Team Visma | Lease a Bike, AG Insurance-Soudal, EF-Oatly-Cannondale, Canyon//SRAM, Team Picnic PostNL en Lidl-Trek) werden gediskwalificeerd nog vóór de start van de eerste rit.

Ploegen kregen te horen dat ze de apparaten zelf op hun fietsen moesten monteren en aansprakelijkheid moesten aanvaarden voor verlies of schade bij valpartijen of andere koersincidenten. Die zes ploegen weigerden, omdat de maatregel volgens hen zonder voldoende overleg was opgelegd, met onduidelijkheid over aansprakelijkheid en zonder akkoord over de testprocedure.

Andere gespreksthema’s waren gezondheid en antidoping. “Atleten, mannen en vrouwen, hebben soms de neiging veel gewicht te verliezen om beter te klimmen en efficiënter te zijn. Dat roept belangrijke vragen op,” merkte Lappartient op.

Hij bevestigde nogmaals het duidelijke UCI-standpunt over schone sport. “We hebben de onwankelbare inzet van de UCI voor de strijd tegen doping herbevestigd, met permanente monitoring en het hertesten van stalen tot tien jaar later. Dit jaar zijn 300 stalen hergeanalyseerd. Voor ons is er geen plan B: we moeten zo effectief mogelijk tegen doping vechten.”

Ondanks de economische kwetsbaarheid bij ploegen benadrukte Lappartient de groeiende populariteit van de sport, wat tegenstrijdig kan klinken. “Sport is nog nooit zo populair geweest, wat zeer positief is,” zei hij. “Budgetten stijgen fors, en de lonen van renners ook. In het vrouwenwielrennen stijgen salarissen al drie jaar met 30 procent per jaar. De verdwijning van twee WorldTour-ploegen bij de mannen toont echter dat de ploegeneconomie complex blijft.”