"Wij kiezen de dagen" - Wout Van Aert mag af en toe zijn eigen kans gaan in de Tour de France

Met tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard in de gelederen geldt Visma | Lease a Bike als dé grootste uitdager van Tadej Pogacar in diens jacht op een nieuwe Tourzege. Het Nederlandse team beschikt over een ijzersterke klimformatie, waarvan enkel UAE Team Emirates kan zeggen dat ze eraan kunnen tippen. En in die gelederen steekt één man er qua veelzijdigheid bovenuit: Wout van Aert.

Voordat het vizier volledig op de bergen kan, wacht echter eerst een levensgevaarlijke openingsweek. Het parcours is verraderlijk en biedt volop ruimte voor chaos, weet ook sportdirecteur Arthur van Dongen. “We hebben vaker met dit bijltje gehakt. De openingsdagen zijn altijd hectisch,” vertelt hij aan In de Leiderstrui.

De eerste etappes ogen op papier relatief eenvoudig, maar juist dat maakt ze gevaarlijk. Renners rijden continu op de limiet om uit de problemen te blijven, wat vaak leidt tot valpartijen en tijdverlies. “Iedereen wil voorin zitten. De klassementsploegen gaan daar vol op inzetten, maar ook de sprintersploegen zullen zich roeren. Dat zorgt voor een zenuwachtige koers.”

“Er zitten ook finales tussen die lastiger zijn dan je denkt,” vervolgt Van Dongen. “Dat kan spektakel opleveren, maar hopelijk geen drama voor de klassementsrenners. Je wil er niet aan denken dat iemand al in de eerste week minuten verliest. De structuur van deze Tour — begrijpelijk vanuit Frans perspectief — zorgt voor extra risico’s. Florence of Bilbao bieden meer controle, dit is anders. En gevaarlijker.”

Voor Visma | Lease a Bike is het einddoel duidelijk: Jonas Vingegaard moet opnieuw op de hoogste trede in Parijs belanden. Het hele team staat in dienst van dat doel, zonder uitzonderingen. Zelfs niet voor Wout van Aert. De Belg bewees in de Giro met zijn meesterlijke bijdrage aan de zege van Simon Yates dat hij nog altijd van onschatbare waarde is. Zijn selectie voor een tweede Grote Ronde in 2025 was dan ook vanzelfsprekend.

Toch zal Van Aert zeker zijn kansen krijgen. Met meerdere etappes die hem liggen in de eerste week, is het niet uitgesloten dat hij zijn sprint- of punchkwaliteiten mag benutten. “We gaan met Wout dagen uitkiezen waarop hij zich kan tonen,” besluit Van Dongen. “Maar het hoofddoel blijft boven alles: Jonas veilig door de eerste week loodsen.”