"Wielrennen zonder fans is saai" - Pogacar en Van der Poel reageren op 28.000 politieagenten bij Grand Depart van Tour de France

De Tour de France 2025 gaat vandaag van start in Lille, maar het feestelijke begin van 's werelds grootste wielerwedstrijd speelt zich dit jaar af onder een ongewoon strak veiligheidsprotocol. Maar liefst 28.000 politieagenten worden ingezet rond de openingsritten van de Grote Ronde, een maatregel die de verhoogde paraatheid onderstreept waarmee Frankrijk de Tour dit jaar omringt. De sfeer in en rond het peloton is er merkbaar door veranderd.

De spanning is voelbaar – niet alleen bij het publiek dat zich langs het parcours verzamelt, maar ook binnen het peloton zelf. Toch weigeren de renners zich te laten meeslepen door angst of onzekerheid. Mathieu van der Poel, altijd rechtdoorzee, verwoordt het nuchter.

"Het is een groot evenement, dus je weet dat er veel aandacht voor is," zei hij tegen De Telegraaf. "Of ik me onveilig voel? Eerlijk gezegd denk ik daar niet over na. Dat is niet echt handig als je een Tour de France moet rijden. Je wilt je focus op de wedstrijd houden."

Het contrast is groot: zwaarbewaakte zones rond hotels en startterreinen, politiehelikopters boven het parcours, scherpschutters op daken. En tegelijk: de vertrouwde nervositeit van een Tourstart, waar elke renner op scherp staat voor wat ongetwijfeld een nerveuze openingsrit zal worden.

Van der Poel probeert de veiligheidssituatie te negeren zodra hij zijn wielen laat draaien. "Natuurlijk zie je hier veel politie, maar als ik eenmaal in de koers zit, merk ik het niet echt. Ik denk niet dat dat een manier van leven is, als je altijd bezig bent met de gevaren van deze wereld."

Titelverdediger Tadej Pogacar, die vandaag begint aan zijn jacht op een vierde Tourzege, is realistisch maar even genuanceerd. "Het maakt het gevaarlijk voor ons – en ja, er zijn mensen die problemen kunnen veroorzaken. Maar tegelijk: wielrennen zonder fans is saai. Als je naam wordt geroepen, geeft dat je extra motivatie."

Het is een dunne lijn: de charme van de Tour zit juist in de aanwezigheid van de fans – het geschreeuw op de cols, het handgeklap vlak langs de hekken, het enthousiasme dat deze ronde tot een volksfeest maakt. Maar in tijden waarin veiligheid niet meer vanzelfsprekend is, wordt die nabijheid ook een risico.

Toch lijkt het peloton er klaar voor. De Tour leeft – zelfs onder politiebescherming. En als de vlag straks in Lille naar beneden gaat, zal de koers weer leidend zijn. Zoals altijd.