"Dat zou echt een droom zijn" - Jonathan Milan wil gele trui bij debuut in Tour de France

Vandaag maakt Jonathan Milan zijn langverwachte debuut in de Tour de France, en dat doet hij met ambities die niet onder stoelen of banken worden gestoken. De Italiaanse sprinter van Lidl-Trek mikt meteen op winst in de openingsrit naar Lille – een klassieke massasprint die hem als gegoten lijkt te liggen. Een overwinning daar zou niet alleen zijn eerste Touretappe betekenen, maar mogelijk ook meteen de gele trui opleveren. Een droomscenario dat Milan zelf al meer dan eens heeft doorgespeeld in zijn hoofd.

"Ik concentreer me eerst en vooral op de eerste dag," vertelde hij aan WielerFlits. "Als ik die etappe kan winnen en dan ook nog de gele trui aantrekken... dat zou een enorme droom zijn. Niet alleen voor mezelf, maar voor de hele ploeg." De voorbereidingen zijn tot in de puntjes geregeld. "We hebben de laatste kilometers verkend en alles gegeven om er klaar voor te zijn."

Waar vorig jaar alles bij Lidl-Trek draaide om Mads Pedersen – die toen mikte op de groene trui maar vroegtijdig moest opgeven – staat dit jaar alles in het teken van Milan. Pedersen schitterde nog in de Giro met vier ritzeges en de paarse trui, maar in Frankrijk heeft de ploeg vol ingezet op hun Italiaanse sprintkanon.

Milan is inmiddels de onbetwiste kopman binnen de sprinttrein. Met de ervaren Simone Consonni en ook landgenoot Eddy Theuns als lead-out pionnen, kan de 23-jarige rekenen op een uitgebalanceerde locomotief.

"Ik begrijp je vraag over het minimale effect van de slipstream," zei hij lachend. "Maar Consonni dwingt me om mijn hoofd dieper te houden, wat me aerodynamischer maakt. Dat helpt écht. Soms kies ik voor Eddy – het grote voordeel is dat we kunnen wisselen van positie. Die flexibiliteit maakt Lidl-Trek zo sterk."

Hoewel Milan zijn vizier scherp heeft staan op dag één, kijkt hij verder dan Lille. De groene trui lonkt – als de sprintzeges eerst komen. "Groen is zeker een doel voor me," geeft hij toe. "Maar ik wil eerst gewoon etappes winnen. Als dat lukt, komt die trui vanzelf. Natuurlijk hebben renners als Van der Poel ook kansen, maar ik denk dat wij sprinters op papier iets meer mogelijkheden hebben. Al bepaalt de koers uiteindelijk wie er bovenuit steekt."

En dan is er nog de laatste etappe. Anders dan gebruikelijk finisht de Tour dit jaar niet op de Champs-Élysées, maar op de Montmartre, met een slotklim die eerder al indruk maakte tijdens de Olympische Spelen.

"Hopelijk win ik de eerste en de laatste rit," grijnst Milan. "Maar ik weet dat dat ontzettend moeilijk zal zijn. Die klim? Nooit gedaan. Maar ik heb er met veel renners over gesproken. Het wordt lastig om dat te controleren – er zullen aanvallen zijn. Toch gaan we het proberen."

Of het nu geel wordt, groen of simpelweg een eerste ritzege: Milan is er klaar voor. En als het aan hem ligt, gaat de Tour vandaag niet alleen van start, maar ook meteen de geschiedenisboeken in.