"Werken met Tadej Pogacar is makkelijk - hij is al vijf jaar achter elkaar de beste renner ter wereld": Matxin kijkt terug op recordbrekend seizoen 2025 voor UAE

Voor Joxean Fernández Matxin was het seizoen 2025 van UAE Team Emirates geen kwestie van toeval of tactische vernuft. Het was simpelweg het resultaat van één man: Tadej Pogacar. De Sloveen was opnieuw de spil waarrond het team geschiedenis schreef, met 95 overwinningen – het hoogste aantal ooit voor een profploeg.

“Werken met Pogacar is makkelijk,” zegt Matxin tegen Marca. “Hij maakt het simpel voor iedereen. Hij luistert, geniet, inspireert. Al vijf jaar is hij de beste renner ter wereld – dat zegt alles. Hij heeft talent, honger en het vermogen om zichzelf elk seizoen opnieuw uit te vinden. Dat onderscheidt hem van de rest.”

De erelijst van Pogacar in 2025 leest als pure wielerromantiek: winst in de Tour de France, het wereldkampioenschap, het Europees kampioenschap en drie Monuments – Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik en Lombardije. Daarbovenop kwamen zeges in de Strade Bianche, de Flèche Wallonne en het Critérium du Dauphiné. En zelfs als hij niet won, stond hij zelden naast het podium. Volgens Matxin ligt zijn grootsheid niet alleen in de cijfers: “Zijn manier van koersen – aanvallen van ver, risico’s nemen – heeft de sport haar opwinding teruggegeven,” stelt hij.

Hoewel Pogacar de toon zet, benadrukt Matxin dat UAE Team Emirates draait op een stevig fundament. Onder zijn leiding en die van Mauro Gianetti groeide de ploeg uit tot een goed geoliede winnende machine, dominant op elk terrein. “We haalden de 100 zeges nét niet, maar we braken wel het record,” zegt Matxin. “De cijfers zijn spectaculair, maar belangrijker is hóe we ze behaald hebben.”

De 95 zeges verpulverden het vorige record van Columbia-HTC uit 2009. Achter de meer dan twintig zeges van Pogacar zat een brede basis: Isaac del Toro was de revelatie met 18 overwinningen, João Almeida voegde er 10 toe, Juan Ayuso pakte 8, Brandon McNulty 6, en Jay Vine 5. In totaal kwamen twintig verschillende renners als eerste over de streep – een bewijs van evenwicht en intern vertrouwen.

“Het belangrijkste is dat iedereen zijn ruimte krijgt,” legt Matxin uit. “We hebben een duidelijke structuur. Er zijn ups en downs, maar iedereen weet wat zijn rol is.” Die discipline leverde een marge op die zelden is vertoond: UAE won bijna dubbel zoveel als de dichtste achtervolger. Soudal–Quick-Step eindigde tweede met 54 zeges, gevolgd door Lidl–Trek (46) en Visma | Lease a Bike (40).

Binnen zo’n rijk bezette ploeg draait alles om openheid, zegt Matxin: “Iedereen weet wanneer hij vrij is en wanneer hij moet knechten. Je moet je woord houden en plezier halen uit het collectieve succes.” Het vertrek van Ayuso naar Lidl–Trek ziet hij als een logische stap. “Mijn relatie met Juan is goed. Ik wens hem het beste. Het leven stroomt als een rivier – je moet de dingen hun gang laten gaan.”

De jonge Del Toro belichaamt intussen de toekomst van het project. “Isaac geeft ons de kans om onze strategieën te herdenken,” aldus Matxin. “Hij is slim, bescheiden, werkt hard en heeft enorm potentieel. We overhaasten niets, maar zijn komst opent deuren voor veel koersen.”

Zelfs na een recordjaar overheerst bij Matxin geen voldaanheid, maar ambitie: “Uitstekend, maar er is nog ruimte voor verbetering,” zegt hij. “We hebben hard gewerkt, met discipline, zonder ooit te verslappen. Het doel is altijd om beter te worden.”

Over de toekomst van Pogacar blijft hij helder: “De Tour en het WK blijven de prioriteit,” bevestigt hij. “Een Giro–Vuelta-dubbel? Misschien ooit, maar dat zal uit passie zijn, niet uit berekening.”

En dan, bijna filosofisch: “Het gevaar van succes is dat je zelfgenoegzaam wordt. Daarom denken we nu al aan 2026. Winst is prachtig, maar de manier waarop je wint is belangrijker. De passie mag nooit verdwijnen.”

Het seizoen 2025 van UAE Team Emirates zal de geschiedenis ingaan als een les in evenwicht: leiderschap, diepgang en ambitie in perfecte harmonie. Pogacar is het gezicht, maar achter hem staat een zorgvuldig gebouwd collectief. “Ik heb nog nooit met zo’n complete, menselijke groep gewerkt,” besluit Matxin. “Er is respect, honger en plezier. Dat kun je niet kopen – dat maakt dit team uitzonderlijk.”