“We wisten dat Gregoire heel snel was in de sprint” – Santiago Buitrago boekt bijzondere zege na tactische meesterzet van Bahrain Victorious in Trofeo Laigueglia

Santiago Buitrago plaatste een perfect getimede aanval om de Trofeo Laigueglia te winnen, waarbij hij in de slotkilometers een tactische zet omboog tot een beslissende solozege voor Bahrain - Victorious.

De Colombiaan vertrok vanuit een selecte kopgroep op de laatste lokale ronde rondom Laigueglia en hield de achtervolgers af om de 63e editie van de Italiaanse eendagskoers te winnen. Daarachter werd Romain Gregoire tweede, terwijl ploeggenoot Antonio Tiberi derde werd en zo een sterke dag voor Bahrain completeerde.

Na de finish liet Buitrago weten dat de beslissende aanval geen ingeving was, maar een bewuste keuze die hij samen met Tiberi maakte toen de koers op de klimmen was teruggebracht tot een kleine groep.

“We zijn heel blij met deze eerste overwinning zo vroeg in het seizoen, en nog meer omdat die hier in Ligurië komt, waar ik in 2019 heb gewoond,” zei Buitrago in een ploegbericht. “Het is speciaal om hier te winnen.”

“We reden als ploeg heel goed, heel intelligent, en het is mooi dat Antonio ook op het podium staat als derde. De hele ploeg heeft uitstekend werk geleverd om de koers te controleren.”

De koers barstte eerder open op de steile flanken van Colla Micheri, nadat de lange solo van Louis Vervaeke eindelijk was geneutraliseerd. Een kleine groep met onder meer Buitrago, Gregoire en Tiberi kwam als sterkste over de klimmen, waarbij het trio kort samenwerkte om de achtervolgers op afstand te houden.

Maar Buitrago en Tiberi hadden de belangrijkste bedreiging al in kaart. “In de finale besloten Antonio en ik te anticiperen, omdat we wisten dat Gregoire heel snel is in een sprint,” verklaarde Buitrago. “Op de laatste klim maakten we het verschil.”

Zodra de aanval stond, sloeg de Colombiaan snel een gat en hield hij de voorsprong tot de meet vast, terwijl Tiberi achterbleef met Gregoire om de overige podiumplaatsen te betwisten.

Bahrain-ploegleider Gorazd Stangelj bevestigde dat de ploeg de koers had benaderd met de finaleomloop in gedachten, in de verwachting dat de beslissing zou vallen op de herhaalde klimmen rond Laigueglia.

“Het plan was om de finaleomloop te halen en daar de koers te beslissen,” zei Stangelj. “We wilden de eerste ronde alert rijden, maar de renners voelden zich sterk en kozen ervoor om eerder agressief te koersen.”

“Ze trokken meteen in de aanval met Gregoire en slaagden erin om ongeveer 30 seconden voorsprong te houden op de achtervolgende groep, die het gat nooit kon dichten.”

Toen de koers de laatste ronde inging, viel uiteindelijk de genadeklap. “Op de slotronde ging Santi solo, terwijl Antonio bij Gregoire bleef om te vechten voor de overige podiumplaatsen,” voegde Stangelj toe. “Zelfs op het vlakke naar de finish bleef Santi hard rijden om zijn voorsprong te behouden.”

Voor Buitrago betekent de zege een ideale seizoensstart, met extra persoonlijke lading gezien zijn band met de regio. “Nu is mijn volgende doel Tirreno–Adriatico,” zei hij.