“We reden 70 km/u, ik ging door de lucht” – Paul Seixas neemt de schuld op zich voor bijna-catastrofale valpartij in Auvergne

Paul Seixas beleefde een bijzonder bewogen dag in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. De Fransman ging vroeg in de etappe hard onderuit, met gevolgen die niet alleen zijn koers, maar ook zijn Tour de France-debuut in gevaar brachten. Hij beschreef de val, nam de schuld op zich en sprak uitgebreid over zijn grootste tegenslag van dit seizoen.

Met net geen 100 kilometer te gaan veranderde een tot dusver haast foutloos seizoen even in een nachtmerrie. “Ik maakte gewoon een domme fout. Het is volledig mijn schuld en ik wil me verontschuldigen bij de jongens om me heen, die ik ophield en die ik ook had kunnen laten vallen,” zei Seixas in een interview na de finish.

Seixas ging bij hoge snelheid en met harde impact onderuit, in een koerstituatie die niet overdreven gespannen leek. Hij gaf toe dat het zijn eigen fout was, dat hij te veel risico nam toen de koers weer op gang kwam (na neutralisatie op een van de afdalingen van de dag):

“Ik misrekende een bocht; ik wilde wijd insturen, ik dacht dat die renner niet snel genoeg kwam, en eigenlijk dook ik veel te hard de bocht in. Ik kon het nog net corrigeren, maar toen belandde ik… er lag een greppel vol grind. Mijn wiel hing bijna in de greppel en uiteindelijk schoof het weg.”

De Fransman legde nauwgezet uit wat er precies gebeurde en wat zijn verwondingen veroorzaakte. Seixas had bloedende wonden aan knieën en ellebogen, maar vooral aan zijn rechterzijde ter hoogte van het bekken. “Ik denk dat we 70 km/u reden, ik ging door de lucht en schoof alsof ik op een glijbaan lag, met mijn voorkant naar beneden. En over het asfalt schuurde ik 20 of 30 meter, denk ik. Op een droge weg is dat niet best. Dus ik ben echt flink toegetakeld,” gaf hij toe.

“Wat me vandaag misschien gered heeft, waren de handschoenen, want die zijn helemaal aan flarden. Draag altijd handschoenen, want vandaag bewijst dat: als je met 70 kilometer per uur op je handen valt, krijgen je handen enorme klappen. En tja, mijn handen zijn behoorlijk gehavend,” voegde hij toe. Dat was zichtbaar, want na de val greep hij vaak bovenop het stuur, al hinderde het hem uiteindelijk minder dan gevreesd.

“Ik kon mijn handen niet op de beugels krijgen. En ik had het echt lastig, want meteen trok mijn rug helemaal dicht. Als je niet eens genoeg kracht op het stuur kunt zetten, is het echt moeilijk.”

De koers van Seixas leek in de minuten na de val voorbij. In een oogwenk verloor hij 4 minuten op het peloton, maar hij hervatte de wedstrijd. Daan Hoole en Stefan Bissegger sloten aan en er werd besloten om terug te vechten. Eén voor één voegden ploegmaats zich bij hem, waarna hij na een achtervolging van 60 kilometer weer aansloot bij het peloton.

“Ik zou niet zeggen dat ik met een trots gevoel finishte. Ik ben vooral trots op mijn ploegmaats. Vandaag heb ik het verprutst… die afdaling heb ik volledig verknoeid, ik baal natuurlijk enorm,” gaf hij toe.

Op de slotklim, met Léo Bisiaux nog aan zijn zijde, reed Seixas naar de zevende plaats van de dag. Hij pakte tijd op leider Luke Tuckwell, maar verloor op Isaac del Toro, Matteo Jorgenson en Juan Ayuso. Gezien zijn toestand aan de streep maakte die uitslag veel indruk.

Beelden uit de finishzone vertellen de rest: hij kreeg hulp van koersmedewerkers om na zijn val op de grond te gaan zitten. Met gehavende handen en bloed op meerdere plekken verkeerde hij duidelijk in pijn. Toch werkte hij zijn mediaverplichtingen en podiumceremonie af, ingetapet. Seixas staat na de dag zesde in het algemeen klassement, iets meer dan een minuut achter Matteo Jorgenson, die tweede staat achter Luke Tuckwell in het GC.

“Ik ben niet trots op mezelf, nee, ik ben niet trots op mezelf. Ik ben trots op de ploeg,” vervolgde hij. “Zij hebben ongelofelijk werk geleverd. Ik ben vandaag een plek verloren in het klassement, dus natuurlijk ben ik niet trots op mezelf, maar de ploeg mag trots zijn, want wat zij deden was gewoon ongelooflijk.”

Hoewel het gevoel morgen anders kan zijn, is het plan vooralsnog dat Seixas niet opgeeft en aan de start staat van een snoeiharde etappe 8 met drie bijzonder lastige beklimmingen over 120 kilometer. “Ja, ik denk dat ik morgen weer start. We zien het vanavond wel, maar in elk geval vecht ik tot het einde voor de ploeg,” besloot hij.