“Ik heb net een zege weggegooid...” – Juan Ayuso betreurt beslissing om aan de voet van de Grand Colombier aan te vallen

Juan Ayuso opende zijn seizoen 2026 met sterke optredens in de Volta ao Algarve, goed voor de eindzege. Een blessure in Parijs-Nice ontspoorde zijn voorjaar, maar nu het peloton de zomer en de Tour de France-periode ingaat, is de Spanjaard weer op zijn topniveau. Hij had vandaag de brute aankomst bergop in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes kunnen winnen, maar denkt dat hij zijn aanval verkeerd inschatte en zo een grote comebackzege uit handen gaf.

De etappe kende meerdere klimmen en ook technische afdalingen. Een vroege afdaling werd geneutraliseerd vanwege grind op de weg, iets waar de Spanjaard zich in kon vinden. “Het was echt een zware dag en ik vind dat de organisatie het goed deed door te neutraliseren, want het was best gevaarlijk waar ze dat deden,” zei Ayuso in een nabeschouwing met CyclingPro.net. “Dus we moeten hen prijzen dat ze aan ons denken, want anders waren er zeker valpartijen geweest.”

Kort daarop ging Paul Seixas tegen de grond. Lidl-Trek nam niet meteen over, maar deed later op de dag wél werk, vooral via Quinn Simmons die in de kopgroep van de dag had gezeten en werd teruggehaald. Dat was om de kopgroep te controleren, stelde de kopman van de Duitse ploeg.

“Daarna was het gewoon volle bak koers, UAE en wij, we controleerden omdat we niet wilden dat de vlucht tijd pakte.” Dat werk viel bij sommigen in het peloton slecht, met Decathlon-renner Léo Bisiaux die zijn ontevredenheid niet verborg over het tempo terwijl Paul Seixas terug probeerde te keren in de koers.

Ayuso en Mattias Skjelmose hielden de focus op de slotklim, waar de verschillen gemaakt zouden worden. Met gemiddeld ruim 10% over 8 kilometer draaide het om doseren, en zouden de benen belangrijker zijn dan de tactiek.

Lidl stuurde de klim op kop in, en Ayuso plaatste al snel een aanval. Het zelfvertrouwen was groot en de Spanjaard hield het tempo hoog, terwijl renners als Paul Seixas moesten lossen en Isaac del Toro niet reageerde.

Het zag er veelbelovend uit, maar leverde geen zege op. “Ik ben gewoon teleurgesteld, want dit was duidelijk te ver van de streep, te vroeg, en ik heb de winst weggegooid. Mijn ploeggenoten verdienden het vandaag, dus ik ben gewoon teleurgesteld.”

Toch bleef de sfeer luchtig. Op de vraag waarom hij zo vroeg aanviel, antwoordde hij: “omdat ik dom ben.” Het was niettemin een zeer sterke vermogensprestatie, zijn beste lange klim in een wedstrijd van dit niveau sinds lange tijd. Ayuso werd tweede op de etappe, op 24 seconden van Isaac del Toro die hem binnen de laatste 2 kilometer voorbijreed; en schoof op naar de vierde plaats in het algemeen klassement.

Een podiumplek blijft goed mogelijk. Hij staat 24 seconden achter Matteo Jorgenson en 17 achter Del Toro; en leidt Tobias Johannessen met 27 en Paul Seixas met 48. Uiteraard blijft Luke Tuckwell leider in de koers en kan hij nog altijd op het eindpodium staan. Veel zal afhangen van de slotetappe met aankomst op het mythische Plateau de Solaison.

Ayuso gelooft dat hij met beter doseren de etappe had kunnen winnen. Hij stelt dat hij in de finale ontplofte omdat hij te vroeg te hard ging. “... Het tempo was niet superhoog en daarna kwam het zwaarste stuk, dus ik dacht: ‘oké, in het wiel ga ik niet veel sparen,’ maar uiteindelijk doe je dat wél, en ik denk dat ik vandaag een overwinning heb weggegooid.”